Visiter les Émirats arabes unis (hors Dubaï)

À la croisée du désert, de l'océan et des montagnes, les six émirats des Émirats Arabes Unis, autres que Dubaï, se dévoilent à travers une multitude d'activités, enrichies par une richesse architecturale, des traditions culturelles et de superbes paysages naturels. Chaque région charme par ses particularités, offrant aux voyageurs une multitude de lieux à explorer, de la capitale cosmopolite d'Abu Dhabi aux oasis silencieuses d'Al Ain.

À ne pas manquer : grands sites et coins secrets

Abu Dhabi séduit par la majesté de la Grande Mosquée Sheikh Zayed, ouverte aux visiteurs et réputée pour son ampleur spectaculaire, tout comme le musée du Louvre Abu Dhabi qui expose ses galeries en bord de mer. Le Qasr Al Watan, palais présidentiel, impressionne autant par sa façade que par ses salles d'apparat. Pour une immersion dans les traditions, le Heritage Village propose des ateliers d'artisanat et des reconstitutions d'antan en bord de mer.

À quelques heures de là, la réserve naturelle de Sir Bani Yas offre un tout autre décor : safaris en 4x4 pour observer oryx, girafes, gazelles et parfois guépards, le tout dans une ambiance de savane émiratie. Dans le Parc National des Mangroves d'Abu Dhabi, pagayer au lever du soleil permet d'apercevoir tortues, hérons, martins-pêcheurs et flamants.

Ajman, un discret émirat côtier, abrite le Fort d'Ajman (aujourd'hui musée historique) et le chantier naval traditionnel Ajman Dhow Yard. La plage d'Ajman séduit par ses eaux calmes, idéales pour la famille.

Sur la côte orientale, Fujairah est prisé pour la plongée, notamment autour de Snoopy Island ou à Kalba pour le snorkeling et l'observation de tortues et raies. Les Forts de Fujairah et la vieille Mosquée d'Al-Bidyah — sobres et paisibles — s'inscrivent dans le paysage montagneux. Wadi Wurayah se distingue par ses bassins naturels tapissés de verdure et sa faune, où il n'est pas rare d'apercevoir des bouquetins d'Arabie, des renards et des oiseaux d'eau.

Sharjah, haut lieu culturel de la fédération, abrite le Musée de la Civilisation Islamique et le Sharjah Art Museum; ses souks et la vieille ville invitent à une flânerie authentique.

Ras Al Khaimah combine traditions et aventure. Le Fort Dhayah et le Musée National retracent le passé régional, tandis que le Jebel Jais, plus haut sommet des Émirats (1 934 m), propose un téléphérique panoramique, une zipline à sensations, des pistes de luges d'été et des randonnées offrant des vues plongeantes sur les canyons.

Enfin, Al Ain, surnommée « la ville-jardin », dévoile des oasis classées à l'UNESCO, les tombes préislamiques du mont Hafit, le Fort Al Jahili et son musée, ainsi qu'un grand parc animalier où l'on observe antilopes et oryx. L'ascension du Jebel Hafeet par la route — ou en montgolfière tôt le matin — offre un panorama sur la plaine environnante.

Activités à vivre : nature, plages, culture et sensations

• Plages et détente : Abu Dhabi regorge d'étendues de sable blanc (Corniche Beach, Saadiyat, Al Bateen, Nurai Island, Sir Bani Yas), Ajman Beach, Ras al-Khaïmah Beach, Al Mamzar à Sharjah ou encore Snoopy Island sur la côte orientale.
• Plongée et sports nautiques : Snorkeling à Snoopy Island et Kalba, surf à Khor Fakkan, kayak dans les mangroves pour une observation tranquille de la faune (hérons, flamants, parfois tortues marines).
• Sensations dans le désert : Départ de Sharjah, Abu Dhabi ou Al Ain pour des vols en montgolfière, des safaris en 4x4, des balades à dos de chameau entre les dunes de Liwa, et du sandboard sur les pentes ocre de Moreeb. Veillez à ne pas perturber la faune (oryx, renards, oiseaux du désert) et emportez vos déchets.
• Randonnées et montagne : Wadi Wurayah (meilleures conditions de novembre à mars, faune variée : bouquetins, renards, oiseaux rares) — restez sur les sentiers et évitez le dérangement des espèces. Trekking et tyrolienne à Jebel Jais, avec prudence sur les reliefs escarpés.
• Culture et patrimoine : Circuits musées, visites du Fort Ajman, musées à Sharjah et Al Ain, exploration des marchés (or, soie, fruits, dattes) et soirées dans les souks.
• Loisirs en famille : Dreamland Aqua Park à Umm Al Quwain, parcs d'attractions à Abu Dhabi.

Idées de séjour et itinéraires

• 1 semaine : Abu Dhabi (grands monuments, mangroves, parc à thème), une journée à Liwa ou Sir Bani Yas, plage à Ajman ou Fujairah, escapade culturelle à Sharjah.
• 2 semaines : Inclus ci-dessus + randonnées à Wadi Wurayah, aventure sur Jebel Jais, plongée ou surf à Fujairah/Kalba, découverte d'Al Ain et de son histoire.
• 3 semaines : Inclus précédemment + exploration approfondie des oasis, circuits archéologiques (mont Hafit, tombeaux), immersion dans les fêtes locales, farniente sur les plages préservées (Sir Bani Yas, Ras al-Khaïmah, Saadiyat).

Conseils pratiques et mobilité

Les émirats sont reliés par un dense réseau routier moderne, accessible en voiture de location (nécessaire en dehors d'Abu Dhabi/Sharjah). Le bus dessert les principales villes mais limite l'accès aux sites naturels reculés (oasis, montagnes, Wadis). En ville, taxis nombreux. Attention à la chaleur estivale dans le désert et les wadis (préférez l'automne et l'hiver pour les randonnées), équipez-vous de protections solaires et d'une réserve d'eau suffisante. Certains sites éloignés (Sir Bani Yas, Moreeb) requièrent une réservation préalable et parfois un transfert en bateau ou véhicule 4x4.

Vie locale, fêtes et saisons

L'atmosphère locale se dévoile durant l'Al Dhafra Date Festival (concours de dattes, courses de chameaux à Liwa), le Sharjah Light Festival ou les grandes foires artistiques et artisanales. Les plages peuvent être animées l'après-midi, mais beaucoup de coins isolés garantissent une grande tranquillité en dehors des week-ends. Les événements majeurs attirent aussi bien les locaux que les touristes, intensifiant la fréquentation de certains lieux.

Respecter les sites naturels et traditions

De la mangrove à la montagne, la biodiversité est fragile : restez sur les sentiers balisés, évitez de nourrir ou de toucher les animaux, ramenez tous vos déchets et respectez la quiétude des lieux. Dans les espaces culturels et sacrés, adoptez une tenue décente et comportez-vous avec discrétion.

En parcourant les Émirats Arabes Unis en dehors de Dubaï, vous découvrirez le visage pluriel d'une destination tournée vers la mer, le désert, la culture vivante et la nature inattendue, où chaque émirat révèle une facette différente à explorer.