Visiter le Kazakhstan

À la frontière entre l'Asie et l'Europe, le Kazakhstan impressionne par la richesse de ses paysages, mariant vastes steppes, sommets de l'Altaï et du Tian Shan, canyons, lacs d'altitude et villes contrastées. Cette immense nation, carrefour d'influences nomades et soviétiques, attire les voyageurs en quête d'authenticité, de grands espaces sauvages et de découvertes culturelles originales.

Explorer les sites incontournables et coins confidentiels

Il est impensable de visiter le Kazakhstan sans commencer par Almaty, ancienne capitale, centre culturel et point d'entrée du pays. Promenez-vous dans le Parc des 28 Gardes de Panfilov et admirez la Cathédrale Zenkov, avant de plonger dans l'effervescence du Bazar Barakholka. Plus au nord, la capitale Astana (désormais rebaptisée Nur-Sultan) séduit par son architecture futuriste, du Musée national à la tour Baiterek.

Le riche passé historique s'incarne dans la steppe sud à Turkestan, où le Mausolée de Khodja Ahmed Yasawi révèle une imposante architecture timouride, et dans les ruines de Sauran et d'Otrar, témoins de la Route de la Soie. Parmi les nécropoles, la Vallée des Rois offre un panorama sur l'art funéraire nomade.

Au nord-ouest d'Almaty, aventurez-vous dans les gorges de Tamgaly, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour découvrir les pétroglyphes de l'art rupestre de Zhetisou. Plus loin, l'étonnant cosmodrome de Baïkonour propose des visites guidées autour des installations spatiales russes.

Moins connues, Karaganda et Pavlodar offrent une ambiance plus industrielle, marquée par l'histoire soviétique, tandis que Shymkent, perle du sud, séduit par ses marchés épicés et ses échos de la Route de la Soie.

Nature et randonnées : steppes, lacs, canyons et haute montagne

Le Kazakhstan est un paradis pour les amateurs de randonnée et d'espaces naturels préservés. Les sentiers du massif du Tian Shan ou des montagnes de l'Altaï dévoilent des paysages alpins et abritent le mouflon argali, des marmottes, et parfois le discret léopard des neiges. Le printemps et le début de l'été (mai-juin) sont les meilleures saisons pour admirer une flore exceptionnelle — tulipes sauvages, edelweiss, steppes fleuries.

• Parc d'Altyn-Emel et ses dunes chantantes, accessibles en 4x4 depuis Almaty, parfait pour observer la gazelle saïga ou le faucon sacre.
• Canyon de Charyn : randonnée sur 150 km de falaises rougeoyantes, avec possibilité de bivouac dans la « vallée des châteaux », fréquentée au printemps et à l'automne.
• Lacs Kolsai et Kaindy : sentiers balisés depuis Saty, possibilité de trek à cheval ou à pied, et photographie des saules engloutis du lac Kaindy.
• Réserve naturelle d'Aksu-Zhabagly : nombreux oiseaux, argalis et fleurs rares ; privilégier les visites guidées encadrées.
• Réserve de Korgaljyn : observation entre mai et septembre des flamants roses et des oiseaux migrateurs sur les lacs salés.
• Plateau d'Asy et parc Ile-Alatau : panoramas ouverts pour le VTT, randonnées ou parapente.

Pour protéger ces milieux fragiles, restez sur les sentiers, limitez le piétinement de la flore, emportez vos déchets et n'observez la faune que de manière discrète — particulièrement en période de nidification ou de migration.

Vivre des expériences typiques et originales

En hiver, la station de Shymbulak, à 25 km d'Almaty, offre le ski sur un domaine de 40 km de pistes (2 200–3 200 m d'altitude), tandis que Medeu propose du patin à glace sur l'une des plus hautes patinoires du monde. Les activités de plein air ne manquent pas : randonnée sur le plateau d'Asy, sorties en VTT, rafting sportif dans les gorges de l'Ili, parapente au-dessus de Turgen.

L'évasion se poursuit avec l'équitation dans les steppes de Saryarka, la nuit sous yourte, les dégustations de koumiss, plov et beshbarmak chez l'habitant ou sur les marchés, et la découverte de l'artisanat (tapis, bijoux, feutrage).

Pour les amateurs d'insolite, le lancement d'une fusée au cosmodrome de Baïkonour est une expérience rare.

Séjourner au Kazakhstan : suggestions d'itinéraires

• 1 semaine : Découverte d'Almaty, parc d'Altyn-Emel, Canyon de Charyn, lacs Kolsai et Kaindy.
• 2 semaines : Circuit Almaty – Turkestan (mausolée Yasawi, Sauran) – réserve de Korgaljyn – Astana.
• 3 semaines : Explorer les montagnes de l'Altaï/Katon-Karagay, parcourir la steppe de Saryarka à cheval, passer par Shymkent et Pavlodar, escapade à Baïkonour.

Informations pratiques : accès, transports, conseils

L'avion relie Almaty, Astana et Shymkent à l'Europe et à l'Asie centrale. Le réseau ferroviaire, dense et économique, complète les bus interurbains. Sur place, privilégiez les taxis officiels, la location de voitures ou les transferts privés pour explorer les régions naturelles.

Les grandes villes sont accessibles en toute saison, mais les randonnées, lacs et canyons se prêtent davantage au printemps et à l'automne, lorsque les températures sont clémentes et la faune et la flore au meilleur. En haute montagne (Tien Shan, Altaï), vérifiez la météo et adaptez votre équipement : coupe-vent, polaire, chaussures de marche. Pensez à réserver vos hébergements en période de festivals ou d'affluence locale (juillet–août, Nouvel An kazakh).

Ambiances locales : marchés, festivals et culture nomade

La vie kazakhe s'anime lors des marchés traditionnels (Bazar Barakholka à Almaty, bazars de Shymkent), des festivals comme le Festival des Nomades (spectacles équestres, musique, luttes), de l'Eurasia Jazz Festival ou lors du Nouvel An kazakh (Nauryz). Ces événements festifs enrichissent toute visite, mais peuvent générer une affluence plus marquée – à anticiper si vous recherchez le calme.

Voyager responsable et préserver les grandes steppes

Par respect pour un environnement encore épargné par le tourisme de masse : limitez vos déplacements motorisés en steppe, emportez vos déchets, ne cueillez pas de fleurs sauvages. Photographiez sans déranger, surtout dans les parcs où la faune est fragile. Privilégiez les hébergements locaux et les guides officiels, notamment dans les réserves ou lieux classés UNESCO, afin de contribuer à leur conservation.