Visiter le centre de Madagascar

Au cœur de Madagascar, un vaste plateau verdoyant s'étend, parsemé de paysages vallonnés, de villages traditionnels et d'une vie culturelle foisonnante. Habités principalement par les populations Merina et Betsileo, ces hauts plateaux se situent entre 1 200 et 1 500 mètres d'altitude. Le climat alterne entre matinées fraîches et après-midis ensoleillés, idéales pour parcourir les ruelles, visiter les marchés animés et explorer les forêts luxuriantes. Que faire au centre de Madagascar ? Voici l'essentiel pour organiser un séjour riche en découvertes.

Patrimoine historique et atmosphère de la Haute Ville

Commencez votre exploration à Antananarivo, la capitale, nichée au sommet de ses collines. Flânez dans la Haute Ville jusqu'au Palais de la Reine (Rova Manjakamiadana), un joyau du XIX^e siècle qui surplombe la ville avec ses terrasses. Non loin de là, la colline du Dôme offre un panorama exceptionnel sur les toits et les rizières environnantes. Dirigez-vous ensuite vers le Lac Anosy, une étendue paisible en forme de cœur, ornée de l'Ange Noir, un monument commémoratif des soldats malgaches. Ressentez l'effervescence des marchés d'Analakely et de la Digue, où se mêlent senteurs d'épices, artisanat raffiné et animation trépidante. Le vendredi, le marché de Zoma attire artisans, paysans et curieux, offrant une immersion dans le quotidien commerçant des Hautes Terres.

Poursuivez votre immersion dans l'histoire à la Rova d'Ambohimanga, située à quelques kilomètres de la capitale. Ce site royal, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, perché à 1 456 mètres, évoque la grandeur des souverains Merina avec ses palais en palissandre, ses pavillons et ses jardins de pierre chargés de légendes.

Nature sauvage, randonnée et observation de la faune

Le centre de Madagascar présente certains des panoramas les plus variés de l'île. Les amateurs de nature et de randonnée y trouveront leur bonheur dans plusieurs parcs et réserves emblématiques :

• Réserve d'Anjozorobe-Angavo : Cette forêt humide préservée abrite plus de 35 espèces de lémuriens, dont les lémurs couronnés, ainsi qu'une grande diversité d'oiseaux endémiques. Un réseau de sentiers y invite à l'observation discrète de la vie sauvage. Pour préserver ces milieux fragiles, privilégiez les sentiers balisés et évitez de perturber la faune. La saison sèche, de mai à octobre, est recommandée pour la randonnée.
• Parc d'Ambohitantely : Un mélange de prairies et de forêts, idéal pour observer des oiseaux rares, des papillons et des lémuriens, notamment le propithèque de Decken. L'accès se fait par la RN4, suivie d'une piste carrossable.
• Parc national de l'Isalo : Ses paysages de grès sculptés par l'érosion, ses gorges, rivières et piscines naturelles en font un lieu d'exception. Les randonnées, pouvant durer de quelques heures à plusieurs jours, offrent de nombreuses opportunités pour apercevoir des makis (lémuriens à queue annelée), des caméléons et des formations géologiques spectaculaires comme les lavaka (gouffres d'érosion).
• Réserve d'Anja : Située à 13 km au sud d'Ambalavao, cette réserve communautaire est un havre de paix pour le Lémur catta, les zébus, les caméléons et les oiseaux. Elle permet d'admirer d'impressionnants amas rocheux et d'approcher la vie rurale en toute simplicité.
• Mont Ibity : Une des destinations favorites des randonneurs, ce sommet de 2 250 mètres offre un panorama sur la flore montagnarde. L'ascension (comptez 5 à 7 heures aller-retour) révèle de larges vues sur les Hautes Terres et permet d'observer rapaces, papillons rares ou orchidées durant la saison de floraison.

Pour ceux en quête de fraîcheur, le Lac d'Itasy (40 km²) propose des balades en pirogue, de la pêche, l'observation d'oiseaux et la baignade en saison chaude. Les cascades de Lily à Antanifotsy, hautes de 18 mètres, invitent à la détente après une randonnée boisée.

Rencontres artisanales et gastronomie locale

Faites halte à Ambositra, célèbre pour ses maisons en brique et en pisé, et visitez ses ateliers Zafimaniry. Ici, l'art de la sculpture sur bois, classé patrimoine immatériel de l'UNESCO, se transmet de génération en génération. Promenez-vous parmi les 400 ateliers artisanaux pour choisir statues, boîtes ou objets décoratifs traditionnels. Les marchés de la région, comme celui d'Antsirabe (connu aussi pour ses bains thermaux à 33 °C), regorgent de produits locaux à déguster lors d'une promenade en cyclo-pousse.

Le centre de Madagascar charme également par ses saveurs. Ne manquez pas de goûter le romazava (ragoût de viande et brèdes), le ravitoto (feuilles de manioc pilées et viande), ou encore les brochettes de zébu. Pour une pause sucrée, le mofo gasy (gâteau malgache) se savoure sur les étals des marchés.

Expériences et moments forts

• Balade urbaine en cyclo-pousse à Tana ou en pousse-pousse à Antsirabe : pour un contact direct avec la ville, ses habitants et l'ambiance des marchés.
• Randonnées guidées dans les parcs (Andringitra, Ranomafana, Anja...) permettant l'observation de lémuriens, des rencontres rurales et la découverte de paysages préservés.
• Découverte des rizières en terrasses, qui couvrent plus de 30 000 hectares sur les Hautes Terres, ajoutant des notes vert fluo aux panoramas.
• Visite des lavaka, ces gouffres d'érosion impressionnants, qui témoignent du caractère vivant de la terre malgache.
• Baignade et pique-nique aux cascades de Lily ou navigation sur le lac Itasy.

Suggestions de séjour selon la durée

• 1 semaine : Découverte d'Antananarivo, visite de la Rova d'Ambohimanga, excursion aux marchés et au lac Anosy, boucle nature à Anjozorobe-Angavo ou Ambohitantely.
• 2 semaines : Ajoutez l'ascension du Mont Ibity, les cascades de Lily, le lac d'Itasy, un séjour artisanal à Ambositra et détente à Antsirabe pour ses bains thermaux.
• 3 semaines : Prolongez votre séjour vers le parc de l'Isalo, la réserve d'Anja, la région de Fianarantsoa et explorez, pourquoi pas, les massifs du parc national de Ranomafana ou l'ambiance rurale d'Ambalavao.

Conseils pratiques et déplacements

L'aéroport international d'Ivato assure des liaisons régulières vers Antananarivo. La location d'une voiture avec chauffeur permet de parcourir facilement routes et pistes, mais les taxis-brousse restent le mode de transport populaire et économique pour rejoindre villes et villages. Les distances peuvent être longues (comptez 5 à 7 heures entre Tana et Ambositra), mais les paysages traversés compensent ce temps de trajet. Dans les parcs, des guides officiels sont recommandés pour assurer votre sécurité et enrichir votre visite.

La période sèche, de mai à octobre, plus fraîche et moins pluvieuse, est idéale pour la randonnée et l'observation animalière, tandis que le printemps dévoile une flore abondante. Pensez à emporter une veste chaude, de bonnes chaussures et un répulsif anti-moustique. Privilégiez les visites tôt le matin pour éviter l'affluence sur les sites touristiques. Étant donné que les écosystèmes de Madagascar sont fragiles, veillez à bien gérer vos déchets, limitez le hors-piste et respectez les consignes de vos guides.

Vie locale, fêtes et traditions

Le festival Madajazzcar anime Antananarivo chaque automne avec des concerts cosmopolites, tandis qu'en décembre, le festival Africajarc réunit musiciens et troupes de théâtre. Les villages, particulièrement chez les Betsileo, perpétuent le Famadihana, rituel de retournement des morts, qui est l'occasion de rencontres et de cérémonies hautes en couleur (à observer dans le respect des usages locaux). Les marchés hebdomadaires, comme Zoma à Analakely ou à Ambositra, offrent chaque semaine leur cortège de saveurs et de couleurs.

Tourisme responsable et préservation

Le centre de Madagascar est une région à la biodiversité fragile. Pour minimiser votre impact, privilégiez les spécialistes locaux, limitez vos achats à l'artisanat certifié, respectez les sentiers balisés et n'approchez pas les animaux sauvages de trop près. Évitez le plastique à usage unique et rapportez tous vos déchets. Certains sites naturels, tels que le parc d'Andringitra ou la réserve d'Anja, sont gérés par des communautés : votre visite contribue ainsi à leur préservation et au développement local.