Visiter le Paraguay

Situé au cœur de l'Amérique du Sud, le Paraguay est entouré par le Brésil, l'Argentine et la Bolivie. Encore discret sur la scène touristique, le pays invite à découvrir une diversité de paysages, des trésors patrimoniaux, une nature sauvage et une culture guaranie omniprésente. Entre villes animées, missions classées au patrimoine mondial et vastes réserves naturelles, le Paraguay offre aux voyageurs une grande variété d'activités à vivre et de sites à explorer.

Sites et lieux à ne pas manquer

La découverte du Paraguay commence souvent à Asunción, la capitale fondée en 1537. Promenez-vous dans le centre historique et admirez le Panthéon des Héros, le Palais des López, la Maison de l'Indépendance ou encore la Cathédrale de Nuestra Señora. Le quartier de la Manzana de la Rivera mêle maisons coloniales restaurées, musées et une atmosphère vivante au bord du fleuve Paraguay.

En descendant vers le sud, Encarnación séduit par sa douceur de vivre, ses plages fluviales (Añá Cuá, Ñatípa) et ses festivités, notamment le célèbre carnaval d'Encarnación en janvier-février. À proximité, partez à la rencontre des missions jésuites de Trinidad et Jesús, inscrites à l'UNESCO pour leurs ruines baroques sur 30 hectares et leur histoire fascinante. Non loin, le Sanctuaire de la Vierge d'Itacuá et sa basilique en forme de bateau offrent une halte spirituelle.

Vers l'est, Ciudad del Este attire par son effervescence commerciale et le shopping. Non loin, les impressionnantes chutes de Salto del Monday, hautes de 40 mètres, s'élancent dans un écrin de verdure à explorer à pied. Ne manquez pas le barrage d'Itaipu, l'un des plus importants du monde, dont les visites guidées détaillent l'ingénierie et les enjeux écologiques.

À l'extrême nord, le Gran Chaco et le parc national Defensores del Chaco plongent dans une ambiance de savanes boisées et de forêts épaisses. Cette vaste région se prête à l'aventure authentique et à la rencontre d'une biodiversité préservée. Plus à l'ouest, le Pantanal paraguayen offre un sanctuaire pour une faune remarquable.

Sites naturels et coins plus secrets

Pour les amateurs d'explorations discrètes, mettez le cap sur la réserve San Rafael au cœur de la forêt atlantique, où une dizaine de kilomètres de sentiers mènent à la cascade Salto Poty. Plus au nord, la Laguna Blanca séduit par la clarté de ses eaux et la tranquillité de ses plages. La Station biologique Los Tres Gigantes, loin des foules, permet d'observer le tatou, la loutre géante ou le discret fourmilier dans leur habitat naturel.

Prenez le temps d'arpenter le parc national Ybycuí : randonnées menant aux chutes Salto Cristal et Salto Guaraní, baignades en eaux douces et immersion dans une flore très riche. Les thermes naturels de San José et de Carandayty offrent quant à eux des pauses détente.

Activités à vivre et expériences originales

• Randonnée et observation de la faune : Le Gran Chaco et le Pantanal paraguayen sont des refuges exceptionnels pour les oiseaux (jusqu'à 350 espèces), les mammifères rares (jaguar, tatou géant, loutre géante, pécari) et les caïmans. Partez avec un guide pour minimiser l'impact sur les milieux fragiles et restez sur les sentiers pour préserver la biodiversité. Privilégiez les mois d'hiver austral (mai-septembre) pour observer la faune plus aisément et éviter les fortes chaleurs ou les moustiques.
• Safari photo ou excursions en 4x4 : Le parc national Defensores del Chaco et la zone du Pantanal se prêtent à l'aventure en 4x4 et à la photographie animalière.
• Balades fluviales et croisières : Sur le río Paraguay ou le río Paraná, embarquez pour quelques heures ou jusqu'à trois jours d'exploration, à la découverte des dauphins de rivière, des anacondas et des myriades d'oiseaux.
• Shopping et vie urbaine : Ciudad del Este, deuxième ville du pays, est célèbre pour ses innombrables zones commerciales, tandis qu'Asunción propose des marchés colorés et de l'artisanat guarani.
• Rencontres et traditions : Séjournez dans une estancia, ces fermes traditionnelles où l'on pratique l'équitation, découvre la cuisine locale et échange avec les habitants.
• Sports de plein air : Kayak, baignades dans les lagunes, vélo sur les pistes rurales ou même saut en parachute pour survoler le triple point frontalier près d'Itaipu et des chutes d'Iguazú.

Idées d'itinéraires selon la durée du séjour

• 1 semaine : Explorer Asunción, les missions jésuites de Trinidad et Jesús, la réserve San Rafael et Encarnación avec ses plages fluviales.
• 2 semaines : Ajouter le parc national Ybycuí, Salto del Monday, le Pantanal paraguayen, une estancia et Ciudad del Este pour le shopping, ainsi que le barrage d'Itaipu.
• 3 semaines : Inclure le Gran Chaco et Defensores del Chaco, Laguna Blanca, la station Los Tres Gigantes, une croisière sur le río Paraguay, des découvertes gastronomiques, festivités ou événements religieux.

Conseils pratiques, accès et saisonnalité

L'entrée principale au Paraguay se fait par l'aéroport international d'Asunción (vols réguliers d'Amérique du Sud et d'Europe) ou par voie terrestre depuis l'Argentine, le Brésil ou la Bolivie. Un réseau de bus permet de rejoindre efficacement les grandes villes et les sites majeurs. Pour explorer le Gran Chaco, le Pantanal ou certaines réserves, privilégiez un véhicule tout-terrain.

La période d'hiver austral (mai à septembre) offre un climat plus tempéré, propice à la randonnée, à l'observation animale et à la découverte des espaces naturels sans forte affluence. Certaines zones (notamment le Pantanal) sont difficiles d'accès en saison des pluies.

Pensez à emporter un répulsif, une protection solaire, un chapeau et une gourde pour limiter l'usage de plastique, surtout lors des excursions.

Vie locale, fêtes et événements

Le carnaval d'Encarnación, troisième d'Amérique du Sud, réunit des milliers de spectateurs en début d'année avec ses défilés colorés. Le pèlerinage de Caacupé (8 décembre) voit affluer près d'un million de pèlerins. Ces festivités contribuent à une ambiance chaleureuse, mais peuvent entraîner une hausse de la fréquentation et des prix dans les hébergements durant ces périodes.

Voyager responsable

Face à la fragilité de certains écosystèmes – comme la forêt atlantique de San Rafael ou la zone du Pantanal – il est important de rester sur les sentiers, de limiter l'usage de produits polluants (savons, crèmes solaires inadaptés), de ramener ses déchets et de ne pas approcher ou nourrir les animaux sauvages. Les parcs nationaux imposent parfois des quotas d'entrée : pensez à réserver votre guide ou excursion à l'avance.

Culture, gastronomie et artisanat

L'art de vivre paraguayen se découvre aussi dans l'assiette : goûtez la chipa, le mbejú, la sopa paraguaya et partagez un tereré, boisson glacée typiquement partagée. Plusieurs marchés permettent de dénicher céramiques, tissages et objets d'art guarani.