Visiter les Açores

Aux confins de l'Atlantique Nord, l'archipel des Açores vous transporte au cœur de neuf îles volcaniques où nature préservée, faune marine, patrimoine et traditions se rencontrent. Réparties en trois groupes principaux, ces îles offrent un éventail d'activités adaptées à tous les profils de voyageurs, du passionné de randonnée au curieux de culture locale.

Savourer la diversité de chaque île : de São Miguel à Corvo

La géographie dispersée des Açores garantit une mosaïque d'expériences. São Miguel, la plus vaste, séduit par ses paysages contrastés : du bleu émeraude des lacs de cratère (Lagoa das Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Lagoa das Furnas) aux champs de plantations de thé. L'île de Santa Maria, souvent surnommée l'île soleil, invite à la détente entre sables clairs (plage Formosa), criques de lave noire (plage São Lourenço, plage Maia), baignades à Vila do Porto ou Anjos, et spots renommés de snorkeling et plongée pour admirer poissons colorés, requins et raies manta.

Côté Pico, le point culminant du Portugal (2 351 m) attire randonneurs et alpinistes, tout comme les amateurs de paysages viticoles : ici, les vignes en terrasses classées au patrimoine de l'UNESCO offrent une ambiance inédite. L'île de Faial est un carrefour maritime dont la caldeira et les plages de Porto Pim et Almoxarife charment les visiteurs. Terceira marie patrimoine inscrit à l'UNESCO à Angra do Heroísmo, plages (Biscoitos, Riviera) et curiosités volcaniques (Algar do Carvão).

Pour ceux en quête d'authenticité, São Jorge propose de grands espaces sauvages entre hautes falaises et fajãs verdoyantes. Flores, la plus occidentale, se découvre en sentiers de crêtes, forêts humides et cascades vertigineuses, du Miradouro Craveiro Lopes jusqu'à la mer. Les petites îles de Graciosa et Corvo, avec leurs grottes volcaniques, tout comme les réserves naturelles de Faial ou São Jorge, offrent de belles alternatives en dehors des sentiers battus.

Randonner dans des paysages volcaniques et préservés

Plus de 200 sentiers balisés traversent l'archipel : ils permettent d'explorer lacs de cratère, forêts laurifères, caldeiras imposantes et points de vue spectaculaires. Les marcheurs de tout niveau peuvent parcourir les itinéraires bien entretenus de Sete Cidades (São Miguel), de la caldeira de Faial, du volcan Pico, ou de la Serra do Topo à São Jorge.

• Faune visible : bouvreuil des Açores (espèce endémique), puffins, sternes, et de nombreux oiseaux migrateurs. Sur les hauteurs ou le long des lacs, on peut parfois observer des grenouilles et de petits lézards.
• Meilleures périodes : le printemps (avril-mai) pour la floraison des hortensias et la plus grande diversité d'espèces d'oiseaux, l'été pour la météo stable et des sentiers dégagés.
• Conseils écologiques : restez sur les sentiers balisés pour éviter l'érosion, observez la faune à distance sans la nourrir, limitez le prélèvement floral et rapportez vos déchets jusqu'aux points de collecte des villages.

Les zones protégées – réserves naturelles sur chaque île – contribuent à la préservation de cette biodiversité. Les paysages alternent entre coulées de lave moussues, bois de cryptomerias, forêts de cèdres et points panoramiques spectaculaires.

Rencontrer l'océan et plonger dans la vie marine

Terre d'observation des cétacés, les Açores figurent parmi les meilleurs spots d'Europe pour approcher baleines (notamment au printemps), dauphins, tortues ou raies. Des excursions partent de Pico et Santa Maria presque toute l'année, avec un pic de fréquentation lors de la migration des baleines bleues.

Plongeurs et amateurs de snorkeling peuvent explorer les grottes volcaniques (Gruta do Natal, fonds de Santa Maria), spots d'épaves et piscines naturelles, avec la possibilité d'observer mérous, barracudas et parfois raies manta. Les plages ne manquent pas : Santa Bárbara (São Miguel), Almoxarife (Faial), Ribeirinha (Pico) et de nombreux petits coins comme Lombo Gordo (São Miguel) ou Varadouro (Faial).

Le kayak de mer, le stand-up paddle, la voile ou le surf à Ribeira Grande (São Miguel) offrent à tous des façons de vivre l'Atlantique au rythme local.

Nature thermale, curiosités géologiques et loisirs en famille

Sur São Miguel, les sources thermales de Poça da Dona Beija et de Terra Nostra à Furnas vous invitent à la baignade dans des eaux ferrugineuses, entourées de jardins tropicaux. Les volcans actifs et éteints dévoilent des fumerolles, des caldeiras impressionnantes, et des grottes (comme l'Algar do Carvão à Terceira) idéales pour initier petits et grands à la géologie.

L'observation ornithologique, la découverte de plantations (thé à Gorreana, ananas sous serre), les fromageries de São Jorge, les marchés et les villages traditionnels (notamment sur Terceira et Flores) jalonnent des escapades familiales riches en liens avec la nature et le terroir.

Culture insulaire et ambiance festive

Tout au long de l'année, fêtes rurales et événements musicaux (Maré de Agosto, Festival de Jazz de São Miguel), Sanjoaninas à Angra do Heroísmo et Touradas à corda rythment la vie locale. Le Musée du vin à Pico, les centres volcaniques de Faial ou São Miguel, et les petites galeries artisanales ouvrent des portes sur l'histoire et la créativité açoriennes. Si ces périodes augmentent l'affluence, elles multiplient aussi les occasions de découverte conviviale.

Suggestions d'itinéraires selon votre temps de séjour

• Pour 1 semaine : São Miguel (cratères, thermes, plages, plantations de thé), escapade à Terceira (Angra do Heroísmo, grottes volcaniques), et découverte de Santa Maria (snorkeling, farniente).
• Pour 2 semaines : Combinez São Miguel, Faial (Horta, caldeira, plage), Pico (randonnée, vignoble, observation des baleines), São Jorge ou Flores (cascades, sentiers sauvages).
• Pour 3 semaines : Exploration complète des quatre grandes îles et séjours sur Graciosa, Corvo, avec une découverte approfondie des réserves naturelles, exploration de lagunes, marchés, fêtes locales et activités sportives (VTT, golf, canyoning).

Conseils pratiques : accès, circulation, saisonnalité

L'accès aux Açores se fait principalement par les aéroports de Ponta Delgada (São Miguel), Horta (Faial), Terceira et Santa Maria, avec des liaisons régulières depuis le Portugal continental ou certaines grandes villes européennes. Entre les îles, optez pour les vols intérieurs avec SATA, les ferries ou les catamarans l'été (tarifs variables, réservations vivement conseillées).

Chaque île se parcourt aisément en voiture de location, avec quelques itinéraires possibles en bus ou à vélo sur les axes principaux. Les sentiers sont généralement bien indiqués (prévoir de bonnes chaussures pour les passages humides). Les périodes printanières et estivales sont plébiscitées pour les fleurs, l'observation des baleines et un climat agréable ; l'hiver peut réserver des pluies et des vents, restreignant certaines activités nautiques ou de crête.

Tourisme responsable et protection des écosystèmes

Les Açores figurent parmi les destinations insulaires les mieux préservées d'Europe. Pour continuer à valoriser cette richesse, privilégiez les balades pédestres balisées, limitez l'usage des véhicules motorisés en zone rurale, respectez les consignes d'observation des animaux (notamment lors des excursions pour observer les baleines : distance de sécurité, pas d'aliments jetés à la mer). Les lieux volcaniques et les lagunes sont fragiles : ne cueillez pas la flore, restez sur les plateformes et suivez les indications des gardiens des réserves.

Rendez vos séjours profitables à la communauté locale en fréquentant marchés, gîtes, petites exploitations et structures familiales. Cela contribue à soutenir les traditions et à limiter le risque de surtourisme sur les sites emblématiques.