Visiter Zanzibar

L'archipel de Zanzibar, situé au large de la Tanzanie, séduit par la diversité de ses plages paradisiaques, sa mosaïque culturelle et ses paysages naturels riches et préservés. Composé des îles principales Unguja (la plus connue sous le nom de Zanzibar), Pemba, et Mafia, cette destination s'impose comme un point de rencontre entre l'océan Indien, l'histoire et la vie insulaire. Entre pêcheurs swahilis, souks animés et villages de bord de mer, Zanzibar invite autant à la contemplation qu'à l'exploration active.

Visiter Zanzibar : trésors du patrimoine et coins méconnus

Commencez votre séjour à Stone Town, cœur historique classé à l'UNESCO. Vous arpenterez ses ruelles ombragées, dominées par de vastes maisons en corail, et découvrirez des monuments emblématiques comme le Palais des Merveilles ou le Fort Arabe. Le marché de Darajani, à l'aube, vibre d'effluves d'épices, de fruits colorés et d'artisanat swahili.

Pour une immersion sensorielle, participez à un spice tour dans la campagne environnante : partez à la découverte des plantations de girofle, cannelle, poivre, cardamome, gingembre et muscade. Souvent, la visite se termine par un déjeuner local, une belle façon de s'initier à la gastronomie zanzibarite.

À dix minutes de bateau de la ville, Prison Island (ou Changuu) abrite une colonie de tortues géantes des Seychelles centenaires, véritables mascottes de l'île. Sur place, la baignade dans des eaux claires et la balade ombragée offrent une pause détente.

Côté nature, la forêt de Jozani s'étend sur 50 km² au cœur d'Unguja. Elle protège le colobe rouge, un singe endémique à la robe flamboyante, mais aussi des mangoustes, des caméléons et de nombreux oiseaux. Une promenade guidée de 2 km est l'occasion d'observer la canopée, d'écouter les bruits de la forêt et d'approcher, avec discrétion, sa faune rare.

Pour sortir des itinéraires classiques, ne manquez pas le village d'Uzita, réputé pour ses sculptures sur bois et son artisanat transmis depuis des générations. Visitez également les plantations du centre et du sud de l'île, où la rencontre avec les habitants enrichit le séjour.

Séjourner à Zanzibar, c'est aussi poser le pied sur les îles voisines, moins courues mais d'un grand intérêt. Pemba charme par ses mangroves préservées, ses sentiers de randonnée côtiers, et le bourg de Chake Chake à l'atmosphère paisible. Mafia vous attend pour ses villages de pêcheurs, ses fonds marins animés et sa réserve marine où l'on croise requins-baleines et dauphins.

Que faire à Zanzibar : expériences et activités emblématiques

Les amateurs de plage vibreront devant la beauté des côtes :

• Nungwi et Kendwa, sur la côte nord, offrent de vastes plages de sable blanc, des eaux chaudes turquoise, et une faible amplitude des marées, idéales pour la baignade à toute heure. La vie nocturne y est animée.
• À l'est, Paje et Jambiani offrent les meilleurs spots de kitesurf et de planche à voile, surtout de juin à septembre grâce aux vents réguliers. Débutants ou confirmés trouveront facilement des écoles et du matériel à louer.
• Matemwe reste plus paisible, parfait pour une matinée de détente ou de balade au lever du soleil.

Les fonds marins de Zanzibar raviront les passionnés de plongée sous-marine ou de snorkeling. Les sites de Mnemba Atoll, Chumbe et Tumbatu dévoilent coraux, poissons tropicaux multicolores, tortues, raies et, avec un peu de chance, des dauphins. À Mafia, un safari marin permet d'observer les majestueux requins-baleines, principalement de novembre à mars.

Pour une sortie originale et douce, embarquez à bord d'un dhow traditionnel pour une croisière au coucher du soleil, rythmée par le taarab et la dégustation de fruits frais. À Kizimkazi, partez en ngalawa à la rencontre des dauphins et découvrez la pêche artisanale dans une ambiance paisible de village côtier.

Côté randonnée, l'île de Pemba propose des sentiers au cœur des mangroves, à travers une nature préservée. La période idéale pour observer la faune locale (oiseaux, tortues, petits singes) s'étend de juin à octobre, saison sèche qui limite l'impact sur les sols fragiles. Il est conseillé de rester sur les sentiers balisés, de ne pas nourrir les animaux, et de ramener tous les déchets pour préserver l'équilibre écologique des lieux.

Idées d'itinéraires flexibles

• 1 semaine : Découverte de Stone Town, plages du nord (Nungwi, Kendwa), sortie à Prison Island, spice tour et plongée à Mnemba.
• 2 semaines : Ajoutez un séjour à Paje (sports nautiques), randonnée dans la forêt de Jozani, visite du village d'Uzita, excursion à Pemba ou Mafia selon vos envies.
• 3 semaines : Explorez plus en profondeur Pemba et Mafia, intégrez des festivals locaux, découvrez plusieurs spots de plongée, et plongez dans les marchés et villages de l'intérieur.

Conseils pratiques et déplacements

Pour rejoindre Zanzibar, des vols directs relient Dar es Salaam à l'aéroport d'Unguja en 30 minutes. Des ferries assurent la traversée entre le continent et Stone Town (comptez 2 heures, places à réserver à l'avance en haute saison). Les taxis, dala-dala (minibus partagés) et vélos sont populaires pour se déplacer sur l'île. Les routes principales sont praticables, mais il est préférable d'engager un chauffeur pour les longs trajets ou pour les visites hors des circuits touristiques.

En période de festivals (février, juin, juillet-août), attendez-vous à une fréquentation plus élevée à Stone Town, mais aussi à des ambiances festives, des concerts et des marchés animés qui enrichissent l'expérience. Pour plus de tranquillité, séjournez sur la côte sud ou sur les îles de Pemba et Mafia.

Pensez à préserver la nature fragile de l'archipel : limitez l'utilisation de crème solaire non biodégradable avant la baignade, ne prélevez ni coraux ni coquillages, et respectez les consignes sur les plages et dans les forêts.

Vie locale et événements à ne pas manquer

La vie culturelle de Zanzibar bat au rythme des festivals qui ponctuent l'année : le coloré Sauti za Busara (musique panafricaine en février), le Festival de Films Dhow Countries (cinéma d'Afrique et de l'océan Indien en juin), et le Mwaka Kogwa (nouvel an shirazi en juillet-août, célébré à Makunduchi). Prévoyez d'assister à l'un de ces événements pour ressentir toute l'énergie et la créativité insulaire. Notez toutefois qu'en période de fête, la demande de logements peut grimper, il est donc recommandé d'anticiper vos réservations.

Voyager à Zanzibar de manière responsable

L'archipel est sensible à la pression touristique, tant sur son écosystème marin que dans ses forêts primaires. Privilégiez les guides locaux pour vos balades, soutenez l'artisanat du marché de Darajani et du village d'Uzita. Lors de vos randonnées à Jozani ou Pemba, veillez à ne pas sortir des sentiers, observez sans jamais déranger la faune, et adoptez les gestes utiles pour limiter la production de déchets. Zanzibar vous révélera alors le meilleur de sa nature et de son hospitalité, dans le respect de son équilibre délicat.