Visiter le Nord du Vietnam

Le nord du Vietnam est une région captivante, riche en diversités de paysages et d'expériences. De ses montagnes reculées à son dynamisme urbain, elle propose un parcours riche en découvertes. D'Hanoï la vibrante à la mystérieuse baie d'Ha Long, en passant par les vallées de Sapa et les parcs nationaux préservés, la région promet de nombreuses aventures. C'est une terre d'histoire, propice aux rencontres avec les minorités ethniques et parfaite pour les aventures nature, rendue encore plus accessible grâce à ses infrastructures modernisées.

Lieux à visiter, trésors majeurs et coins secrets

Commencez par explorer Hanoï, la capitale culturelle et politique. Promenez-vous dans le Vieux quartier, imprégné de parfums d'encens et d'épices, explorez le lac Hoan Kiem et ses ruelles commerçantes d'un autre temps. Ne passez pas à côté du mausolée de Hô Chi Minh et du temple de la Littérature. Le Musée ethnographique ouvre les portes à la richesse des 54 groupes ethniques du pays. Le spectacle de marionnettes sur l'eau au Théâtre Thăng Long enchante chaque soir jeunes et moins jeunes avec ses légendes aquatiques vietnamiennes.

Continuez vers Ninh Binh, surnommée la « baie d'Ha Long terrestre ». Embarquez à bord d'un sampan à Tam Coc ou Trang An pour traverser ses grottes fluviales, puis parcourez à vélo les sentiers menant à la capitale impériale de Hoa Lu ou explorez à scooter les petites routes bordées de rizières.

Ensuite, faites route vers la fameuse baie d'Ha Long, classée patrimoine mondial pour ses îles karstiques embrumées. Des croisières, brèves ou prolongées, permettent de visiter des grottes comme Sung Sot, de pagayer en kayak entre les îlots ou de rejoindre les plages paisibles de Cat Ba et Tuan Chau. Pour une expérience plus authentique, préférez les alternatives moins fréquentées de la baie de Lan Ha ou de Tu Long.

Plus au nord, le géo-parc mondial de Dong Van dévoile un décor minéral impressionnant dans la province de Ha Giang, où il est aisé de rencontrer les populations locales, telles les H'mông, dans des villages et marchés colorés comme Bac Ha, Cao Son, ou Coc Ly.

Ne manquez pas non plus les magnifiques chutes de Ban Gioc (Cao Bang), parmi les plus célèbres cascades d'Asie, et offrez-vous un moment de détente dans les sources thermales de Quan Ba ou les bains de boue de Quang Hanh.

Pour un Vietnam sauvage, dirigez-vous vers le parc national de Ba Be. Une paisible croisière sur le lac entouré de forêts et de grottes ravira les amoureux de la nature. Le parc de Pu Luong, accessible depuis Thanh Hóa, vous fera découvrir ponts de bambou, rizières et petits villages au fil de sentiers peu fréquentés.

Activités à faire et expériences à vivre

• Balade en cyclo-pousse dans les ruelles d'Hanoï, entre marchés animés et temples cachés.
• Croisière en jonque traditionnelle dans la baie d'Ha Long, pêcher en nocturne ou pagayer sur les lagons de l'île Titov.
• Escalade des pitons calcaires ou farniente sur les plages de Cat Ba.
• Randonnée de 2 à 4 jours dans les rizières en terrasses de Sapa et à Mu Cang Chai, découverte de villages et marchés tribaux.
• Ascension du mont Fansipan, "toit de l'Indochine", avec option de télécabine panoramique.
• Observation de la faune : langurs à Cat Ba, oiseaux migrateurs à Yen Bai, ou papillons dans les forêts de Ba Be (idéal de mars à juin).
• Randonnée dans le parc de Pu Luong entre ponts et forêts humides.
• Bain dans les sources thermales de Quan Ba.
• Dégustation des saveurs locales : phở, bún chả, thang co des montagnes ou le fameux café aux œufs d'Hanoï.

Idées de séjour selon la durée

• 1 semaine : Hanoï (2-3 jours), baie d'Ha Long (2 jours/1 nuit en croisière), Ninh Binh (2 jours).
• 2 semaines : Ajoutez Sapa et ses rizières (3-4 jours), parc de Ba Be ou Pu Luong, excursion au géoparc de Dong Van ou aux cascades de Ban Gioc.
• 3 semaines : Explorez également Ha Giang, les marchés ethniques (Bac Ha), les plages de Cat Ba ou Tuan Chau, et l'ouest avec le cirque de Mu Cang Chai.

Conseils pour voyager, accès et bonnes périodes

Le nord du Vietnam offre une bonne infrastructure de transports : bus express Hanoï–Ha Long (2 h), trains de nuit vers Lao Cai (Sapa), liaisons directes vers Cat Ba ou Ninh Binh. Les routes de montagne (Ha Giang, Dong Van) nécessitent plus de temps, parfaites à moto avec précaution. Vérifiez la météo avant toute randonnée : le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-octobre) garantissent les meilleures conditions. Préparez de bonnes chaussures et un imperméable.

Les sites majeurs (Ha Long, Sapa, centre de Hanoï) sont très fréquentés en haute saison et durant le Têt ; tournez-vous vers des alternatives ou planifiez vos visites tôt le matin. Réservez hébergements et croisières pour la baie d'Ha Long. Sur les sentiers, évitez de quitter les chemins, limitez le bruit, ne retirez pas de faune sauvage et rapportez vos déchets. La nuit, une veste légère peut être utile dans les montagnes.

Vie locale, culture et événements

Laissez-vous séduire par la vie des marchés ethniques du nord-ouest (Bac Ha le dimanche matin, Cao Son), véritables scènes d'échanges et de couleurs. Entre janvier et février, le Nouvel An lunaire (Têt) anime la région avec des festivités : décorations, parades et danses. De nombreux festivals ponctuent l'année dans les villages de Sapa, Ha Giang ou Dong Van, offrant un aperçu des rituels et de la gastronomie des montagnes. Si vous recherchez la tranquillité, il est conseillé d'éviter ces périodes d'affluence et de visiter les parcs nationaux ou les zones rurales du nord.

Voyager de façon responsable dans le nord du Vietnam

Pour préserver cette région fragile, privilégiez les hébergements locaux, respectez les traditions et limitez l'usage de plastique à usage unique. De nombreux espaces naturels (parcs nationaux, grottes, chutes) sont sensibles à une surfréquentation. Sur les sentiers, marchez en file, rapportez vos déchets et observez la faune sans interagir. Les marchés tribaux ne sont pas des spectacles : soyez discret en prenant des photos et négociez respectueusement.

Le nord du Vietnam se découvre à pied, en bateau ou à deux-roues. C'est une terre de rencontres, d'émerveillements naturels et d'histoire vivante, où chaque visiteur peut concevoir son propre itinéraire entre incontournables et coins secrets.