Visiter l'île de La Réunion

Perdue au cœur de l'océan Indien, à l'est de Madagascar, l'île de La Réunion déploie sur moins de 2 500 km² un concentré de paysages spectaculaires : plages tranquilles, volcans actifs et forêts d'altitude. Ce territoire d'outre-mer français, célèbre pour son patrimoine naturel, attire les passionnés de grands espaces, les curieux de cultures métissées ainsi que les amateurs d'aventure et de détente.

Explorer les paysages réunionnais : volcans, cirques, cascades et plages

Trois cirques naturels dominent l'intérieur de l'île. Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, offre des panoramas saisissants et une expérience hors du temps au cœur des hameaux, appelés îlets. Cilaos et Salazie, connus pour leurs villages créoles colorés, sont accessibles en voiture et servent de points de départ à de nombreuses balades. Les amateurs de patrimoine préféreront Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, et le centre-ville de Saint-Denis pour son architecture coloniale et ses musées.

Le Piton des Neiges, point culminant de l'île à 3 069 mètres, récompense les randonneurs aguerris d'une vue à 360° sur l'océan et les reliefs découpés. Pour ceux qui cherchent des paysages lunaires ou souhaitent approcher un volcan actif, le Piton de la Fournaise et la Plaine des Sables sont incontournables : la randonnée jusqu'au Pas de Bellecombe ou l'exploration de l'Enclos Fouqué offrent une immersion dans l'histoire géologique de l'île.

Pour des moments de fraîcheur, direction les cascades telles que Langevin (ou cascade Grand Galet), Niagara, Takamaka ou le spectaculaire Trou de Fer, nichées dans des vallées profondes où la flore exubérante rivalise de verdure et d'ombre tropicale.

Enfin, le littoral abrite le lagon turquoise de l'Hermitage, les plages animées de Boucan Canot et de La Saline-les-Bains. Moins fréquentées, les anses du sud offrent des coins secrets face à l'océan Indien.

Que faire à La Réunion : idées d'expériences et d'activités pour tous les profils

La Réunion est la promesse d'un séjour dynamique, à composer selon vos envies.

• Randonnée : Plus de 900 km de sentiers balisés (GR R1, GR R2, GR R3) permettent de parcourir cirques, forêts de Bébour, Plaine des Palmistes, volcans et remparts. Les sentiers traversent forêts primitives, coulées de lave et points de vue vertigineux. La période de mai à octobre est recommandée pour profiter d'un climat sec et limiter le risque de glissements de terrain.
• Observation de la faune : Les randonnées matinales permettent d'apercevoir des oiseaux endémiques comme le paille-en-queue, des papillons et des geckos, notamment dans les cirques et le Parc national. De juin à octobre, les côtes ouest sont le théâtre de la migration des baleines à bosse. Les plages de l'ouest, réservées aux tortues marines, sont aussi riches en biodiversité sous-marine (poissons tropicaux, coraux) : la pratique du snorkeling se fait idéalement du côté de l'Hermitage ou de Saint-Gilles.
• Spécial familles : Baignade et jeux sur le lagon, balades faciles dans le Conservatoire botanique national, balades dans les marchés forains de Saint-Paul ou Saint-Pierre pour goûter des fruits frais, bonbons locaux et samoussas.
• Loisirs sportifs et sensations : Canyoning dans plus de 80 sites, notamment du côté de Langevin, VTT sur 140 km de pistes de moyenne montagne, parapente à Saint-Leu ou survol panoramique en hélicoptère des cratères et reliefs.
• Détente et bien-être : Pause aux thermes de Cilaos, seul centre thermal de l'île, ou séance de spa à Saint-Gilles et Saint-Pierre.
• Culture et patrimoine : Visite du musée de Villèle, des villas créoles de Hell-Bourg, déambulation dans le centre colonial de Saint-Denis, immersion dans la vie traditionnelle lors de fêtes locales ou marchés populaires.
• Gastronomie : Découverte de la cuisine réunionnaise sur les marchés ou dans les gîtes ruraux (gratin de chouchou, rougail-saucisse, achards, rhums arrangés), rencontre avec les producteurs de vanille Bourbon ou de curcuma.

Quelques itinéraires selon la durée du séjour

• Une semaine : Découverte des plages et du lagon, exploration d'un cirque (ex : Mafate à pied ou Cilaos en voiture), balades sur la côte ouest, marché forain à Saint-Paul.
• Deux semaines : Combinaison de plusieurs cirques, randonnée au Piton des Neiges, journée au Piton de la Fournaise, session de canyoning, une ou deux nuits à Saint-Denis ou Hell-Bourg pour la culture et la cuisine.
• Trois semaines : Parcours complet GR, tour de l'île en voiture (villages créoles, sites balnéaires, musées), excursions en hélicoptère, observation des baleines, extension possible à l'île Maurice voisine.

Conseils pratiques pour voyager futé

Se rendre à La Réunion se fait en avion (environ 11 h de vol depuis la France métropolitaine). Sur place, la location de voiture est recommandée pour explorer librement montagnes et littoral. L'île propose un réseau routier efficace mais sinueux dans certains secteurs (routes en lacets, accès aux cirques). Les bus sont pratiques pour de courts trajets.

Les hébergements sont variés : hôtels, chambres d'hôtes, gîtes de montagne. Il peut être utile de réserver à l'avance en haute saison (juillet-août, octobre) et lors d'événements (Grand Raid, festivals).

Pour les randonnées, équipez-vous de bonnes chaussures, d'un chapeau, de crème solaire et d'eau. Certaines zones sont plus sensibles à l'érosion, veillez à ne pas sortir des sentiers, à rapporter vos déchets et à éviter de cueillir la flore protégée.

La baignade est surveillée dans les lagons ; les plages ailleurs sont interdites à cause des requins. Respectez la signalisation et privilégiez les zones conseillées.

Festivités et vie locale : vivre les temps forts réunionnais

La Réunion connaît une animation toute l'année : le Grand Raid, course mythique dans les montagnes, rassemble chaque octobre plus de 5 000 coureurs et des milliers de spectateurs. Le Sakifo Music Festival anime la côte sud. La fête indienne Dipavali illumine Saint-André en automne, tandis que les marchés, foires agricoles et concerts rythment les villes et villages. Ces événements révèlent la convivialité de l'île, mais augmentent aussi l'affluence dans certains hébergements et sites.

Adopter une démarche responsable et respectueuse

Le territoire réunionnais est fragile : préférez les sentiers balisés, limitez l'usage de véhicules motorisés hors des routes, soutenez les marchés locaux et privilégiez les hébergements engagés dans l'écotourisme. Lors de l'observation de la faune (en particulier baleines, tortues et oiseaux), gardez vos distances et évitez de perturber les animaux. La collecte de coquillages, le piétinement du corail ou la cueillette sauvage sont à proscrire pour préserver la biodiversité.

Que vous soyez sportif, contemplatif ou passionné de culture, visiter l'île de La Réunion promet une immersion entre volcans, forêts, cascades et lagons, ponctuée de découvertes gastronomiques et de rencontres chaleureuses. Un voyage à organiser selon vos envies, entre nature grandiose et patrimoine vivant.