Visiter les îles Ioniennes

L'archipel des îles Ioniennes, situé au large de la côte ouest de la Grèce, se compose de sept îles principales : Corfou, Paxos, Antipaxos, Céphalonie, Ithaque, Leucade et Zante, ainsi que d'une myriade d'îlots. Ce territoire maritime, baigné par de splendides lumières, propose un mélange remarquable de plages, de villages colorés, de reliefs verdoyants et d'un patrimoine vieux de plusieurs siècles. Que vous voyagiez en quête de détente, d'aventure, de découvertes culturelles ou d'expériences authentiques, les îles Ioniennes vous invitent à naviguer d'une ambiance à l'autre.

Parcourir les incontournables et lieux secrets des îles Ioniennes

Corfou

Capitale culturelle de l'archipel, Corfou séduit par sa vieille ville vénitienne classée à l'UNESCO, flanquée de deux imposantes forteresses reliées par un pont, et de ruelles vivantes où se pressent marchés, échoppes et cafés. Le palais de l'Achilleion, ses jardins ornés de statues antiques, le monastère de Paleokastritsa et le pittoresque Vieux Perithia — un village préservé à flanc de montagne — offrent autant de haltes entre histoire et douceur bucolique. Les plages du Canal d'Amour et de Paleokastritsa jouent la carte du relief et de l'accès à des criques tranquilles. Pour une expérience plus confidentielle, longez la côte nord et explorez les criques sauvages ou rendez-vous au hameau d'Afionas et à sa baie cachée.

Paxos et Antipaxos

Paxos, jalonnée d'oliveraies centenaires, déploie le port de Gaios et les spectaculaires grottes bleues, accessibles en bateau. Non loin de là, Antipaxos séduit les amateurs de baignade et de snorkeling grâce à la quiétude de ses plages blanches (Vrika, Voutoumi) et à son vignoble sculpté en terrasses. Ces îles offrent un cadre parfait pour une croisière d'une journée ou une escapade tranquille, loin de la foule.

Lefkada (Leucade)

Lefkada, reliée au continent par un pont, marie reliefs abrupts et plages impressionnantes, dont Porto Katsiki, Egremni et Kathisma, bordées de falaises blanches plongeant dans la mer. Les gorges d'Agios Nikitas et de Dimosari offrent de superbes sentiers balisés dans la pinède et la garrigue. Aux amateurs de calme, les villages de montagne Karia et Sivota dévoilent une Grèce rurale intacte, rythmée par les tavernes locales et la production artisanale d'olives et de miel.

Céphalonie (Kéfalonia)

La diversité des paysages frappe en Céphalonie : le majestueux sommet du mont Ainos, recouvert de sapins uniques au monde, la plage de Myrtos aux galets blancs immaculés, les grottes de Melissani et Drogarati pour des instants féériques sous terre. Assos et sa forteresse vénitienne, ainsi que Fiskardo, préservé de l'urbanisation moderne, font le bonheur des flâneurs en quête d'authenticité. Les criques de Makris Gialos et de Petani promettent des eaux cristallines et des plages moins fréquentées.

Ithaque

Légendaire île d'Ulysse, Ithaque se parcourt à pied le long du sentier d'Ulysse (E4), d'une longueur de 40 kilomètres, serpentant des villages de Vathy et Kioni jusqu'à des plages secrètes (Gidaki, Afales) ou des sites naturels cachés comme la grotte des Nymphes. Entre avril et juin ou au début de l'automne, vous aurez la chance d'observer lézards, papillons endémiques et chouettes chevêches nichant dans les oliveraies. Il est conseillé de rester sur les sentiers aménagés pour préserver cette nature fragile : n'emportez pas de plantes ou d'animaux, et rapportez toujours vos déchets.

Zante (Zakynthos)

La baie du Naufrage (Navagio), encadrée par ses falaises blanches, offre un panorama emblématique, accessible en bateau. Au sud, les plages de Gerakas et de Laganas sont les lieux de ponte pour les tortues caouannes du parc marin (de mai à septembre). Grottes à explorer, dauphins à observer, snorkeling et sentiers côtiers font le bonheur des amoureux de la faune et de la mer. Le massif intérieur abrite des monastères perchés et des points de vue silencieux.

Cythère & îles mineures

Plus discrète et retirée, Cythère combine plages découpées, chutes d'eau fraîches (Neraida, Fonissa) et villages authentiques (Chora, Avlemonas). Les randonnées traversent des zones d'oliviers, et les grottes calcaires ponctuent la côte. Sur les îles de Mathraki et Othoni, fêtes rurales et criques secrètes offrent des escales calmes et authentiques.

Activités et expériences à vivre

• Plages et farniente : Profitez des eaux claires pour la baignade ou le farniente sur les plages du Canal d'Amour, Voutoumi, Myrtos, Porto Katsiki ou Navagio.
• Randonnée : Les sentiers balisés de Lefkada, Ithaque ou Céphalonie vous mènent à la découverte de la flore locale (pins, cyprès, oliviers sauvages) et de la faune, notamment les lézards, chouettes chevêches ou papillons montagnards.
• Exploration marine : Plongée (sites Natura 2000 à Zante et Paxos), snorkeling, kayak de mer et navigation sur les eaux cristallines relient criques, grottes et plages reculées.
• Culture et patrimoine : Visites de monastères byzantins (Paleokastritsa), musées d'histoire locale, forteresses de Corfou et d'Assos, châteaux médiévaux ou ruines antiques sur Ithaque.
• Gastronomie : Dégustez pastitsada, sofrito, bourdeto, huile d'olive AOP, fromage feta ou kumquat de Corfou dans les tavernes familiales.
• Loisirs en famille : Villages animés lors des fêtes, initiation à la poterie ou balades à vélo dans l'arrière-pays de Lefkada ou Céphalonie.

Idées de séjour selon la durée

• Un week-end : Découverte de la vieille ville de Corfou, baignade à Paleokastritsa et visite du palais Achilleion.
• 3 à 4 jours : Combiné Corfou-Paxos-Antipaxos en ferry (balade à Gaios, plages de Voutoumi), ou séjour Leucade-Porto Katsiki, randonnée dans les gorges et session de kitesurf.
• Une semaine : Circuit multi-îles avec Céphalonie (Myrtos, Fiskardo, grotte de Melissani), Ithaque (sentier d'Ulysse, criques), Zante (baie du Naufrage, observation des tortues).
• Deux à trois semaines : Parcours d'île en île, alternant plages préservées, villages ruraux, escapades nature (randonnée mont Ainos, exploration d'îles secrètes comme Mathraki), programmes gastronomiques et fêtes traditionnelles.

Conseils pratiques et saisonniers

Les îles Ioniennes sont accessibles par des vols directs (Corfou, Céphalonie, Zante) et par des ferries réguliers au départ d'Igoumenitsa, Patras ou Lefkada (pont mobile). Pour passer d'une île à l'autre, privilégiez le bateau. Sur place, la location de voiture, de scooter ou de vélo facilite la découverte des sites éloignés. Les plages les plus célèbres, comme Navagio ou Myrtos, sont très fréquentées en été : privilégiez une arrivée tôt le matin ou en fin d'après-midi pour profiter de la quiétude des lieux.

Pour les randonnées, le printemps (avril-juin) et l'arrière-saison (septembre-octobre) offrent la meilleure combinaison de météo douce, de floraison et de tranquillité. L'observation des tortues caouannes à Zante culmine de mai à septembre : il est impératif de respecter les zones protégées, de ne pas toucher les animaux ni leurs œufs, et de toujours utiliser les sentiers aménagés afin de préserver la biodiversité.

Vie locale, fêtes et événements

Le calendrier culturel, riche, fait vibrer les îles : le Carnaval de Corfou (février) et les « paniyíria », fêtes patronales rurales d'été, colorent les villages avec des processions, de la gastronomie et des danses jusqu'au bout de la nuit. Les vendanges et festivals de vin ponctuent l'automne (octobre), offrant une occasion de découvrir l'autre facette des Ioniennes, ancrée dans la tradition agricole. Attention, certaines fêtes attirent beaucoup de monde, ce qui peut gêner ceux en quête de tranquillité.

Voyager de façon responsable

La fragilité des écosystèmes insulaires (dunes, plages de ponte, grottes marines, oliveraies centenaires) demande une attention particulière : restez sur les sentiers balisés, ne ramassez pas de plantes ni de coquillages, respectez la faune, limitez la consommation de plastique et privilégiez les petits producteurs et artisans locaux. Certaines îles, comme Zante, sont particulièrement engagées dans la protection des tortues : suivez impérativement les consignes des guides et associations locales lors de vos visites.