Visiter l'Est de la péninsule malaisienne

Située entre la mer de Chine méridionale et une jungle luxuriante, la région Est de la péninsule malaisienne charme par la diversité de ses espaces naturels et sa richesse culturelle. S'étendant des côtes animées du Pahang au nord préservé du Kelantan, en passant par les archipels de Terengganu, cette partie du pays invite à la découverte de plages, forêts primaires, villages traditionnels et fonds marins colorés.

Explorer les lieux incontournables et secrets de l'Est malaisien

Pour débuter, la ville de Kota Bharu incarne l'âme artisanale du Kelantan, avec ses innombrables ateliers de batik et songket où vous pouvez observer des techniques héritées du passé. Le Pasar Siti Khadijah, marché central, promet une explosion de saveurs et de couleurs : dégustez-y un nasi kerabu traditionnel avant de flâner parmi les étals d'épices et d'objets artisanaux. À proximité, de vieux kampungs sur pilotis offrent un aperçu paisible de la vie rurale malaisienne.

En suivant la côte, arrêtez-vous à Kuala Terengganu. La célèbre mosquée de Crystal, véritable prouesse architecturale en verre et en acier, illumine les rives du fleuve dès la tombée de la nuit. Le quartier de Kampung Cina (Chinatown) charme par ses ruelles animées et ses temples colorés, tandis que les marchés en bord de mer regorgent de produits frais et de spécialités locales.

Beaucoup moins fréquentée, la réserve forestière du parc national Endau-Rompin (sud du Pahang) vous attend pour une immersion dans une nature restée sauvage. Ce secteur abrite des cascades, des plantes rares et la possibilité d'apercevoir, avec beaucoup de patience et de discrétion, quelques-uns des derniers gibbons ou tapirs malais. Le Bukit Larut (Perak) ou la paisible station de Fraser's Hill séduisent les amateurs de fraîcheur, de birdwatching et de sentiers boisés exceptionnels.

Évasion maritime : îles et plages

• Îles Perhentian : Les deux îles principales, Besar et Kecil, sont réputées pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux translucides. Les snorkeleurs y croisent poissons-clowns, tortues et parfois des requins de récif inoffensifs. Plusieurs sentiers relient les criques pour explorer la jungle côtière.
• Île de Redang : Véritable parc marin, cette île attire les plongeurs de toute l'Asie. Récifs coralliens, tortues de mer, raies mantas et ambiance paisible vous attendent. Plusieurs clubs organisent des initiations et formations sur place.
• Pulau Kapas : Plus discrète, elle offre une atmosphère détendue et des plages sauvages propices à la baignade et à la marche à marée basse. Moins d'affluence et des hébergements à taille humaine pour une déconnexion totale.
• Île de Tioman : Au large des côtes du Pahang, Tioman séduit par son équilibre entre plages, cascades (comme Asah), sentiers de trekking dans la jungle et sites de plongée réputés. Montez jusqu'au Gunung Kajang (1 038 m) pour profiter de vues spectaculaires. Sur place, nombreux lodges et services d'accompagnement pour organiser vos excursions.
• Cherating et Mersing : Stations balnéaires idéales pour le surf, le kite ou la découverte des mangroves en kayak. Cherating est connue pour son centre de préservation des tortues.

Plongée, snorkeling et expériences nature

La côte est de la Malaisie propose plus de 90 sites de plongée, accessibles pour tous niveaux. Autour de Redang ou Tioman, la visibilité sous-marine est excellente, notamment de mars à octobre. Le Turtle Sanctuary des Perhentian sensibilise les visiteurs à la préservation des tortues marines, avec la chance d'assister à la ponte ou aux naissances selon la saison.

Pour les amateurs de randonnées, le parc national de Taman Negara vous permet de marcher au cœur de l'une des forêts primaires les plus anciennes du globe. Observation d'oiseaux rares (plus de 350 espèces), marche sur passerelle suspendue à la cime des arbres, crocodiles et macaques auprès des rivières, et, avec beaucoup de respect et de patience, éléphants d'Asie, tapirs ou traces de tigres. Un conseil : prévoyez de bonnes chaussures, utilisez des lotions anti-moustiques biodégradables et suivez toujours les sentiers balisés. Respectez le silence et évitez de laisser des déchets, car ce milieu fragile abrite une biodiversité exceptionnelle mais vulnérable.

Escapades culturelles et saveurs locales

En plus des marchés et ateliers traditionnels, assistez à un spectacle de Wayang Kulit (théâtre d'ombres) ou de Mak Yong lors du festival annuel ou dans certains villages. Essayez-vous à l'art du batik dans un atelier, admirez l'orfèvrerie locale ou explorez les musées dédiés aux sultanats malais.

Côté gastronomie, laissez-vous tenter par les spécialités à base de poisson comme le keropok lekor (beignet de poisson) ou l'ikan bakar (poisson grillé sur feu de bois). De nombreux food courts proposent les incontournables brochettes satay, currys épicés, ou desserts à base de noix de coco.

Idées de séjour selon la durée

• 1 semaine : Détente et snorkeling sur les îles Perhentian ou Redang, flânerie dans Kota Bharu, découverte de l'artisanat et initiation à la gastronomie locale.
• 2 semaines : Ajoutez un trek de deux jours à Taman Negara ou Endau Rompin, exploration de Kuala Terengganu, navigation en kayak parmi les mangroves et escapade sur Tioman.
• 3 semaines : Combinez toutes les expériences précédentes et partez explorer les Cameron Highlands ou Bukit Larut, puis relaxez-vous à Cherating avant d'explorer les îles au large de Mersing.

Conseils pratiques pour profiter de la région

L'accès à la côte Est s'effectue généralement depuis Kuala Lumpur (vols vers Kota Bharu, Kuala Terengganu ou Kuantan). Les bus longue distance desservent la plupart des villes et villages côtiers. Pour accéder aux îles, des ferries partent de Mersing (Tioman), Kuala Besut (Perhentian), ou Merang (Redang). Prévoyez de réserver votre traversée en période de haute affluence.

Notez que certaines îles peuvent être fermées ou difficiles d'accès durant la mousson (novembre à février). Les circuits de randonnée exigent parfois une autorisation et il est obligatoire d'être accompagné d'un guide agréé pour certains parcours. Préférez un sac léger, des vêtements couvrants (protection contre moustiques et soleil) et emportez toujours de l'eau avec vous.

Pour préserver la biodiversité, veillez à ne pas nourrir la faune, à respecter les espaces protégés et à utiliser des produits solaires respectueux des coraux lors des activités de baignade.

Vie locale, fêtes et événements

L'Est de la Malaisie est rythmé par de nombreux festivals : le Mak Yong et Wayang Kulit à Kota Bharu, les marchés nocturnes et fêtes religieuses dans les villages côtiers créent une atmosphère authentique et propice aux rencontres. Certaines périodes, comme la fin du Ramadan, voient une augmentation de la fréquentation dans les principales villes.

Voyager responsable et préserver la magie des lieux

L'est de la péninsule malaisienne demeure fragile face au tourisme croissant. Pour garder l'esprit des lieux intacts : évitez le bruit excessif, ramassez vos déchets, suivez les consignes sur la préservation de la flore et de la faune, limitez l'usage de plastiques à usage unique et privilégiez les hébergements engagés pour l'environnement. Beaucoup d'îles prennent des mesures pour encadrer l'accès à certains secteurs, protégeant ainsi la ponte des tortues ou la croissance des coraux.

Découvrir cette région, c'est s'immerger entre plages bordées de cocotiers, marchés parfumés, sentiers forestiers et villages colorés. Un territoire à explorer en douceur, avec respect et curiosité, où chaque expérience nourrit l'envie de mieux comprendre la Malaisie authentique.