Visiter la Mauritanie

Destination entre océan, dunes et patrimoine saharien, la Mauritanie dévoile un monde fascinant pour tout voyageur en quête d'expériences dépaysantes et d'aventures. Des plages de l'Atlantique aux cités caravanières classées à l'UNESCO, en passant par ses dunes dorées et ses parcs naturels riches en faune, cette terre d'Afrique de l'Ouest offre de nombreuses opportunités pour s'immerger dans l'immensité et la diversité de ses paysages. Voici des suggestions sur quoi voir, que faire et où se rendre à travers le pays.

Les incontournables à visiter et coins secrets à découvrir

Nouakchott, capitale animée, vous accueille avec son marché aux poissons vibrant au retour des barques et son musée national, qui retrace la diversité culturelle du pays. Flânez également dans le village artisanal pour y dénicher des tissus, objets en cuivre et bijoux typiques. Profitez des plages urbaines pour vous initier au kitesurf ou savourer un coucher de soleil sur la Grande Côte.

À une centaine de kilomètres au nord, le Parc national du Banc d'Arguin s'étend sur 12 000 km² de vasières, dunes et lagunes. Paradis des ornithologues, il héberge flamants roses, sternes, spatules et de nombreuses espèces migratrices (période idéale : octobre-avril). Rejoignez le port d'Iwik pour embarquer sur une pirogue et observer la faune avec des guides Imraguen, tout en respectant la tranquillité du site classé UNESCO. La pêche traditionnelle et la collecte de sel rythment la vie locale.

Plus au nord, la ville portuaire de Nouadhibou offre son cimetière de navires spectaculaire et l'énigmatique Cap Blanc où paissent quelque 300 phoques moines, espèce rare et protégée. Les amateurs de sports de glisse trouveront des lagunes idéales pour la pratique du kitesurf et du windsurf. Les plages y sont également propices à la détente.

Au cœur du désert, la région de l'Adrar alterne hamadas et ergs. L'oasis de Terjit offre un point d'eau ombragé très apprécié après la chaleur saharienne, tandis que les gueltas de Mhaïret dissimulent de belles vasques naturelles parfois peuplées de petites tortues ou d'oiseaux. Quant à la Structure de Richat, ou « œil de l'Afrique », elle intrigue par ses larges cercles visibles depuis l'espace.

Pour les amateurs d'histoire, les ksour de Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata s'imposent : ruelles de pierre, mosquées sans minaret, bibliothèques médiévales aux manuscrits précieux... Ces cités classées déroulent la mémoire du commerce transsaharien.

Au sud, le Parc national du Diawling invite à la découverte d'un écosystème de mangroves et d'étangs abritant crocodiles, hippopotames, gazelles et innombrables oiseaux. Balades en pirogue, observation de la faune au lever du jour et rencontre avec les villageois ponctuent la visite.

Plus confidentiels, les chotts et oueds (Chott Tiguentourine, Oued el Abiod), le port minéralier de Zouérate et son impressionnant train de minerai, ou encore les maisons en banco de Tidjikja dévoilent une Mauritanie hors des circuits classiques.

Activités à faire et expériences à vivre

La Mauritanie conjugue nature, aventure et culture pour tous les profils :

• Safari ornithologique au Banc d'Arguin ou dans le Diawling, guidé par des experts locaux. Plusieurs millions d'oiseaux migrateurs à observer selon la saison.
• Randonnée dans le désert (Erg Amatlich, Erg Ouarane) à pied, à dos de chameau ou en 4x4, avec bivouac sous les étoiles. Possibilité de croiser gazelles dorcas, lièvres du désert, fennecs ou renards des sables. Meilleures périodes : automne et hiver (températures plus douces). Indispensable : éviter de perturber la faune, ramasser ses déchets et rester sur les pistes pour préserver la flore fragile.
• Baignades et pique-niques dans les oasis et gueltas (Terjit, Mhaïret), ou découverte des cultures locales au marché d'Atar (jeudi).
• Kitesurf et windsurf sur la baie de Nouakchott ou les lagunes proches de Nouadhibou. Ambiance conviviale, matériel à louer sur place (conseillé en saison des vents, automne-hiver).
• Visite des bibliothèques anciennes à Chinguetti ou Ouadane, plongée dans la littérature arabe et les traditions savantes du Sahara.
• Excursion à bord du "train de minerai" pour une expérience spectaculaire entre Zouérate et Nouadhibou (réserver un guide, prévoir eau et protection contre la poussière).
• Balades en pirogue sur le fleuve Sénégal et découverte de palmeraies produisant des dattes locales (saison des récoltes en été).

Suggestions de séjours selon la durée

• Une semaine : Nouakchott + Banc d'Arguin + Adrar (Terjit, Chinguetti, Ouadane).
• Deux semaines : Précédent + Nouadhibou et Cap Blanc + Erg Ouarane + Parc du Diawling + villages du fleuve Sénégal.
• Trois semaines : Itinéraire précédent + Sud-Est (Tichitt, Oualata, Tidjikja) + ville minière de Zouérate, en intégrant bivouac nomade et participation à un festival traditionnel le cas échéant.

Accès, conseils pratiques et saisonnalité

La Mauritanie se rejoint principalement par avion via Nouakchott, avec des lignes régulières depuis l'Europe et les capitales africaines. Pour explorer l'intérieur, privilégiez le 4x4 (avec location de chauffeur recommandée) ou les cars/bush taxis pour les trajets principaux. Des agences locales organisent des circuits nature et randonnées, notamment dans l'Adrar.

De novembre à mars, le climat est favorable pour découvrir les dunes, randonner ou profiter des parcs avec moins de chaleur. Les places et marchés sont plus animés en matinée et en fin d'après-midi. Certains sites (Parc du Banc d'Arguin, Diawling) demandent fréquemment une autorisation d'accès ou la présence d'un guide local pour le respect des zones protégées.

Le nord et l'est du pays présentent des risques de sécurité (zones déconseillées autour de la frontière malienne et du centre-est). Il est conseillé de se renseigner localement et d'éviter les déplacements isolés dans ces secteurs.

Vie locale et événements culturels

Les marchés d'Atar (jeudi) et de Boutilimit (lundi) sont l'occasion de rencontrer les habitants et d'acheter fruits, tissages, dattes. La Mauritanie accueille aussi quelques festivals réputés pour leur ambiance nomade : concerts de musique traditionnelle ou jazz à Nouakchott, rallyes 4x4 et courses de chameaux dans l'Adrar. Ces événements apportent dynamisme mais peuvent accroître l'affluence dans certaines villes.

Voyager de façon responsable

Préservez la faune du désert, évitez tout dérangement lors des safaris et randonnées (oiseaux, gazelles, fennecs), limitez votre empreinte écologique en ramassant vos déchets et en restant sur les pistes balisées. Dans les parcs protégés, suivez les consignes des guides Imraguen ou rangers pour protéger cet environnement rare soumis à la sécheresse et au passage des troupeaux.

Sécurité

Le sud-est de la Mauritanie présente des risques accrus (enlèvements, attentats) et est à éviter au profit des régions côtières et de l'Adrar, mieux contrôlées. Soyez vigilant en zone désertique : partez toujours accompagné, prévenez de vos déplacements et prenez suffisamment d'eau. Privilégiez une compagnie reconnue pour les excursions longues. Adaptez vos comportements à la vie locale et respectez les usages (notamment en milieu rural ou religieux).