Visiter le Nord et le Centre de la Mongolie

Le Nord et le Centre de la Mongolie, vastes territoires en dehors du désert de Gobi, dévoilent une mosaïque de paysages : steppes infinies, montagnes boisées, vallées fertiles et lacs translucides. Cette région est réputée pour ses panoramas naturels, sa vie pastorale et un patrimoine culturel millénaire, typique de l'âme nomade mongole.

Incontournables naturels et culturels à explorer

Le lac Khövsgöl, souvent appelé la "perle bleue de Mongolie", séduit par ses eaux d'un bleu profond bordées de forêts de mélèzes. Idéal pour la randonnée, la navigation ou l'observation de la faune (oiseaux rares, élans, loups), le site offre également des rencontres inédites avec la culture tsaatan (éleveurs de rennes du Nord). Plus à l'est, le parc national de Gorkhi-Terelj propose ses chaos granitiques spectaculaires, ses alpages fleuris et le paisible monastère d'Aryapala, accessible par un sentier panoramique. Pour ceux qui recherchent la tranquillité loin des itinéraires classiques, la partie orientale du massif du Khentii réserve des vallons propices à la randonnée et à l'observation d'animaux sauvages.

Au centre, ne manquez pas la vallée de l'Orkhon, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, écrin de prairies, forêts et ruines historiques, jalonnée de sanctuaires comme Erdene Zuu (ancienne Karakorum) et le monastère Tövkhön recroquevillé au sommet rocailleux. Plus à l'ouest, la réserve du Khorgo-Terkhiin Tsagaan Nuur offre un lac issu d'un ancien volcan, où s'ébattent oiseaux et poissons, entouré de rivières et coulées de lave. Les amateurs de ressourcement apprécieront les sources chaudes de Tsenkher (eau à 40 °C), parfaites après une journée active.

Pour un voyage hors des sentiers battus, mettez le cap sur les montagnes du Khangai et la région sauvage d'Altai Tavan Bogd, paisibles terres de randonnées à la croisée des cultures mongole, turcique et kazakhe.

Activités et expériences authentiques

• Randonnée et trekking : Au printemps et en été, les sentiers du Khövsgöl, du Khangai ou de Terelj invitent à la marche au cœur d'écosystèmes riches (mélèzes, steppes alpines, vallées fleuries). Recommandation : suivez les itinéraires balisés pour préserver la flore fragile et limitez les feux. La faune à observer inclut cerf wapiti, loup, marmotte et, occasionnellement, lynx.
• Équitation : Incontournable en Mongolie, le voyage à cheval permet de rejoindre des campements isolés, parfois accompagné de bergers nomades. L'itinérance équestre offre de superbes points de vue et la possibilité d'approcher les troupeaux ou la faune (antilopes, loups, oiseaux grimpeurs).
• Observation d'animaux : Dans le parc Khustain Nuruu, partez tôt pour chercher le takhi (cheval de Przewalski) dans son habitat naturel. En bordure des forêts du Nord, tentez d'apercevoir l'ours brun, l'élan ou, avec de la chance, un aigle royal.
• Activités aquatiques : Le kayak et le rafting sur la rivière Orkhon sont à découvrir du début de l'été à l'automne. La pêche à la mouche, notamment sur le lac Khövsgöl, attire les passionnés de taïmen (poisson mythique de Mongolie).
• Immersion culturelle : Séjourner chez une famille nomade ou passer la nuit en ger (yourte traditionnelle) offre la possibilité de vivre la traite des yaks, la fabrication de fromages ou encore de participer à la cueillette et à la préparation du lait fermenté.
• Découverte du patrimoine religieux et historique : Marchez sur les traces de Gengis Khan à Karakorum, explorez les temples d'Erdene Zuu ou du spectaculaire Amarbayasgalant (au nord du centre).
• Détente et bains thermaux : Les sources chaudes de Tsenkher permettent une pause bienfaisante dans une ambiance naturelle et apaisante, à la lumière des montagnes.

Coins secrets, lieux et activités hors des sentiers battus

• Ruines de l'ancienne capitale de Gengis Khan : près du mont Burkhan Khaldun, lieu de pèlerinage peu fréquenté.
• Monastère Tövkhön : site retiré accessible après une modeste randonnée, sanctuaire paisible offrant un panorama sur la vallée de l'Orkhon.
• Kayak sur les zones moins fréquentées du lac Khövsgöl : partez depuis Khatgal pour explorer les anses sauvages du nord.

Suggestions de séjour selon vos envies

• 1 semaine : Découverte d'Oulan-Bator et du parc Gorkhi-Terelj, escapade rapide dans la vallée de l'Orkhon avec nuit en ger.
• 2 semaines : Ajoutez l'exploration du lac Khövsgöl (randonnée, kayak, séjour chez les Tsaatan), puis partez vers les volcans et lacs de Terkhiin Tsagaan Nuur et le monastère d'Amarbayasgalant.
• 3 semaines : Parcourez la steppe au rythme des chevaux vers les monts Khangai, immersion chez les nomades, parcours de pêche ou trekking dans les montagnes d'Altai Tavan Bogd et participation à un festival local.

Accès, déplacements et conseils pratiques

Le Nord et le Centre sont accessibles par vol intérieur depuis Oulan-Bator, notamment pour Khövsgöl (via Murun) ou Ölgii. Les routes principales relient la capitale à Kharkhorin et Tsetserleg, mais les pistes non goudronnées exigent souvent un 4x4 ou l'accompagnement d'un chauffeur. Pour s'orienter, cartes topographiques et guides locaux sont vivement recommandés : le balisage reste limité hors des parcs nationaux. Emportez des vêtements chauds en toutes saisons ; les nuits peuvent être fraîches, et prévoyez la gestion de vos déchets (règle "laissez la nature intacte"). L'affluence reste modérée sauf en juillet (Naadam) ; préférez le printemps et l'arrière-saison pour plus de calme.

Festivals, vie locale et atmosphère

La vie mongole bat son plein durant les festivités du Naadam (juillet : lutte, tir à l'arc, courses de chevaux), lors du Golden Eagle Festival à Ölgii ou lors de cérémonies familiales célébrant le lait (festival du yaourt). Ces événements offrent une immersion dans le quotidien des nomades et rythment la vie rurale avec ferveur et convivialité. Ils attirent parfois de nombreux visiteurs, rendant certaines étapes plus animées.

Voyager responsable et préservation des lieux

La Mongolie du Nord et du Centre présente des milieux sensibles : les pâturages d'été supportent mal le piétinement hors sentier, les forêts et le permafrost sont fragiles. Respectez les camps nomades, évitez d'emprunter des raccourcis, privilégiez les guides locaux et réduisez les déchets. L'observation de la faune se fait avec discrétion et à distance, sans nourrir les animaux. Enfin, privilégiez les hébergements en ger gérés par les habitants pour soutenir l'économie locale sans perturber les équilibres écologiques.