Visiter le Sud du sultana d'Oman

Au sud du sultanat d'Oman, entre les vastes étendues désertiques d'Al Wusta et le littoral verdoyant du Dhofar, s'étend un territoire de contrastes saisissants. Paysages en quête de découvertes, faune rare et histoire millénaire s'entrelacent ici. Du désert mythique du Rub al-Khali aux lagunes côtières, en passant par les plages dorées, le sud d'Oman invite à la découverte, loin des itinéraires habituels.

Sites incontournables et perles secrètes entre Al Wusta et Dhofar

La région abrite plusieurs lieux majeurs à explorer :

• Désert du Rub al-Khali : Immense mer de dunes, il fascine par ses couleurs changeantes et son silence. L'exploration en 4x4 ou à dos de dromadaire (excursions organisées depuis des campements bédouins) permet d'admirer l'étendue du désert et de passer une nuit sous une tente étoilée. Ici, le sable s'anime au lever et au coucher du soleil.
• Île de Masirah : Au large d'Al Wusta, cette île offre une ambiance préservée. Plages paisibles, villages traditionnels, balades côtières, observation des tortues vertes (notamment entre mai et août lors de la ponte) et des oiseaux migrateurs. Masirah est également idéale pour le surf et la plongée, grâce à ses fonds marins riches et ses dauphins de passage.
• Wadi Darbat : L'un des sites naturels phares de Dhofar. Lors de la saison du khareef (juillet-septembre), la vallée devient luxuriante, le lit du wadi se remplit d'eau, révélant lacs, cascades et zones humides. Balades en bateau, pique-niques et randonnées en bord d'eau sont à prévoir, avec observation possible d'oiseaux d'eau et de petits mammifères. Veillez à garder la zone propre pour préserver ce fragile écosystème.
• Jabal Samhan : C'est le point culminant du Dhofar (2 100 m). Une réserve naturelle protège plus de 600 gazelles d'Arabie et attire les ornithologues en quête de rapaces et d'oiseaux migrateurs, en particulier à l'automne. Plusieurs sentiers permettent de s'immerger dans cette atmosphère de montagne et d'accéder à des panoramas spectaculaires. Ne quittez pas les sentiers balisés pour ne pas fragiliser la flore locale.
• Salalah : Capitale du Dhofar, réputée pour ses plages urbaines douces et son authenticité. C'est ici que l'on découvre le souk de l'encens, les musées retraçant l'histoire de la route de l'encens, le palais du sultan et l'ambiance animée des marchés. Promenez-vous le long de la corniche ou explorez les plantations historiques d'encens (Boswellia sacra).
• Khor Rori (Sumhuram) : Moins fréquenté, ce site archéologique classé à l'UNESCO relate les anciennes routes commerciales de l'encens. Remparts, quais et habitations plongent le visiteur dans l'histoire nabatéenne.
• Mirbat : À l'est de Salalah, ce vieux port de pêche séduit par son fort du XVIIe siècle, ses maisons traditionnelles et ses marchés de poissons.
• Mughsail : Plage vierge étendue, célèbre pour ses « blowholes », cavités naturelles qui projettent l'eau de mer en impressionnants geysers, surtout lors de la marée haute.
• Ayn Razat : Lieu de détente au nord de Salalah, réputé pour ses jardins et ses sources, idéal pour une pause ombragée. Promenade dans les espaces arborés et baignade dans les eaux fraîches en saison.
• Îles Hallaniyat : Moins connues, elles offrent des expériences authentiques pour les amateurs de pêche, de plongée et de nature sauvage quasiment intacte.
• Plage de Fazayah : À l'ouest de Salalah, accessible après quelques kilomètres de piste, ce cordon de sable isolé est apprécié pour sa tranquillité et ses eaux turquoise.

Activités à ne pas manquer pour tous les voyageurs

• Safaris dans le désert : À Al Wusta, vivez une immersion totale entre safaris en 4x4, nuits sous la tente et veillées bédouines. Partez à la rencontre d'une faune adaptée à l'aridité (oryx, renards du désert, petits rapaces).
• Plages et loisirs aquatiques : Farniente à Mughsail ou Fazayah, sortie snorkeling autour de Masirah, découverte de la pêche traditionnelle ou observation de dauphins dans l'archipel Hallaniyat.
• Randonnée et observation de la faune : Trekking sur les sentiers du Jabal Samhan, balades dans la vallée de Wadi Darbat ou sur les sentiers côtiers de Salalah. Gazelles d'Arabie, oiseaux migrateurs, caméléons et parfois léopards arabes discrets peuvent être aperçus par les observateurs patients.
• Découverte du patrimoine et de la culture : Flânez dans les souks de Salalah, découvrez les vestiges de Khor Rori, visitez le musée d'Al Baleed et assistez à une récolte traditionnelle de l'encens.
• Pique-niques au bord de l'eau : Idéal dans les jardins d'Ayn Razat ou au bord du lac de Wadi Darbat, particulièrement agréable lors de la saison verdoyante du khareef.
• Expériences insolites : Assistez au Festival du Khareef (juillet-septembre) pour découvrir les cultures et musiques du Dhofar, ou vibrez lors du marathon international de Salalah à l'automne.

Suggestions de séjour selon la durée

• 1 semaine : Séjour à Salalah, plages de Mughsail et Fazayah, découverte des souks, sites historiques (Khor Rori, Al Baleed), une journée dans le Wadi Darbat et pique-nique à Ayn Razat.
• 2 semaines : Ajoutez un safari dans le désert du Rub al-Khali, traversée vers l'île de Masirah pour l'observation des tortues et plongée, randonnée sur le Jabal Samhan, exploration de Mirbat et plages reculées.
• 3 semaines : Circuit complet incluant les îles Hallaniyat, immersion dans les villages traditionnels d'Al Wusta, participation à un événement sportif ou culturel selon la saison, découverte approfondie des plantations d'encens.

Conseils pratiques : accès, déplacements et saisons

Salalah est accessible en avion depuis Mascate (environ 1h30 de vol) ou par la route (8 à 10h). Ferries réguliers pour l'île de Masirah depuis Shannah (Al Wusta), l'île disposant de quelques hébergements modestes. Un véhicule 4x4 est vivement conseillé pour explorer le désert, les plages isolées ou les vallées accidentées du Dhofar. Attention, certaines pistes deviennent glissantes lors du khareef. La période de juillet à septembre offre une végétation rare ailleurs dans le sultanat, mais les hébergements peuvent être complets autour du Festival du Khareef.

Équipez-vous de protections solaires, de casquette, de bouteilles d'eau, de chaussures antidérapantes pour les randonnées et gardez toujours vos déchets. Les écosystèmes du désert et des wadi sont fragiles : respectez la signalisation, évitez de quitter les sentiers balisés et de cueillir fleurs ou racines.

Vie locale et événements saisonniers

Le sud d'Oman vit au rythme du climat, des récoltes d'encens et des grands événements. Ne manquez pas le Festival du Khareef à Salalah (spectacles, marchés artisanaux et concerts), ni le marathon international de Salalah à l'automne ou le passage du Rallye d'Oman tout-terrain. Ces moments offrent un regard authentique sur la région, mais peuvent générer une forte affluence et rendre certains sites plus fréquentés.

Tourisme responsable et préservation

Le Rub al-Khali, les plages et les wadi abritent une biodiversité fragile. Privilégiez les opérateurs locaux écoresponsables, ramassez tous vos déchets, évitez les plastiques jetables et respectez la tranquillité des animaux. Lors de l'observation des tortues (île de Masirah), restez à distance, ne faites pas de bruit et évitez toute lumière vive la nuit pour ne pas les perturber.

Visiter le sud du sultanat d'Oman, c'est s'immerger dans une diversité inattendue entre désert, océan, traditions culturelles fortes et nature foisonnante. Un voyage aux multiples facettes pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et s'ouvrir à de nouvelles expériences de découverte.