Visiter l'île de Palawan

L'île de Palawan, aux Philippines, fascine par ses paysages karstiques, ses plages de sable blanc et sa biodiversité exceptionnelle. Grâce à ses nombreux îlots, ses fonds marins réputés et ses forêts primaires, elle attire aussi bien les amateurs de nature sauvage que ceux en quête de détente ou d'aventure. De Puerto Princesa à Coron, en passant par El Nido et Port Barton, chaque recoin de l'île réserve des découvertes variées et enrichissantes.

Explorer les incontournables de Palawan

Puerto Princesa, ville principale et porte d'entrée de l'île, offre bien plus qu'un simple point de passage. La rivière souterraine de Puerto Princesa, inscrite à l'UNESCO, se visite en pirogue sur 8 km de galeries spectaculaires décorées de formations calcaires. Dans les environs, les grottes de Tabon dévoilent 29 cavernes riches d'un patrimoine archéologique de plus de 22 000 ans.

La côte nord est dominée par El Nido, véritable carte postale avec ses pics de calcaire émergeant des lagons turquoise. L'archipel de Bacuit compte plus de 45 îlots, grottes et plages idylliques accessibles en « island hopping » — des excursions d'île en île à bord de bangkas. Le tour A inclut la visite des Small et Big Lagoons, parfaits pour le snorkeling et la découverte d'une faune marine variée.

À l'ouest, le paisible village de Port Barton séduit par son atmosphère décontractée. On y profite de plages peu fréquentées, de sorties snorkeling (notamment à German Island ou Starfish Island dans Honda Bay) et de balades dans la mangrove pour découvrir le littoral et ses écosystèmes fragiles.

Au nord, l'archipel de Coron et Busuanga se distingue par deux attraits principaux : ses lagons translucides (Kayangan Lake, Barracuda Lake, Twin Lagoon) bordés de falaises calcaires, mais aussi ses 12 épaves de navires japonais de la Seconde Guerre mondiale, accessibles en plongée ou apnée. Les plongées sur épaves y sont mondialement réputées.

Activités marines et balnéaires

Palawan, ce sont aussi des plages de rêve. Ne manquez pas Nacpan Beach près d'El Nido, longue langue de sable ombragée de cocotiers, ou les plages de Port Barton pour des moments de baignade ou de farniente loin des foules.

Les amoureux de la vie sous-marine trouveront leur bonheur au Tubbataha Reefs Natural Park, réserve classée UNESCO, accessible uniquement en croisière de mars à juin depuis Puerto Princesa. On y observe des coraux multicolores, des bancs de poissons, des tortues marines, des raies manta et même des requins de récif.

Le snorkeling est pratiqué partout, notamment dans les îles de Honda Bay (Starfish Island, Cowrie Island) pour admirer étoiles de mer, bénitiers et poissons-perroquets. Le kayak de mer, notamment dans les lagons de Coron, permet d'approcher la végétation et d'accéder à des criques cachées.

Randonnées et aventures terrestres

Pour les voyageurs actifs, plusieurs sentiers offrent des panoramas inoubliables :

• Le mont Tapyas à Coron : gravissez ses 707 marches (210 m) pour assister à un coucher de soleil époustouflant sur les îles.
• Le mont Mantalingahan (2 085 m) au sud : un trek immersif de 6 à 8 jours, guidé par des experts locaux, à travers la forêt primaire, propice à l'observation d'espèces endémiques comme le pangolin de Palawan et le faisan paon. Randonnée complexe, réservée aux marcheurs aguerris et à pratiquer idéalement en saison sèche (mars-juin) pour limiter l'érosion des sentiers.
• Le cave tubing sur la rivière Iwahig : 1,5 km de descente en bouée à travers stalactites et colonies de chauves-souris pour une expérience insolite accessible à tous.

Dans les mangroves, l'excursion en kayak à Sabang offre une plongée dans l'écosystème des palétuviers et une observation discrète du dugong, espèce protégée.

Conseils pour préserver le milieu naturel : restez sur les sentiers balisés lors des randonnées, évitez de toucher coraux et animaux marins, ramassez vos déchets et suivez les recommandations des guides. Certaines zones sont particulièrement sensibles : privilégiez l'accompagnement par des opérateurs impliqués dans la préservation des habitats.

Rencontres culturelles et expériences insolites

Partez à la rencontre des peuples Tagbanua et Cuyonon dans les villages, découvrez le tissage traditionnel, les marchés villageois et le patrimoine vivant de l'île. Le Calauit Wildlife Sanctuary donne aussi la possibilité d'observer girafes, zèbres et variétés locales de cerfs et d'oiseaux.

Plusieurs festivals rythment la saison sèche et offrent un aperçu de la vivacité culturelle locale : Baragatan Festival à Puerto Princesa (juin), El Nido Art Festival (mars), Honesty Festival à Culion (août). C'est l'occasion de participer à des parades, ateliers artistiques et spectacles de danse.

Suggestions de séjours selon vos envies

• 1 semaine : Découverte de Puerto Princesa et de la rivière souterraine, puis extension à El Nido pour l'archipel Bacuit et ses plages.
• 2 semaines : Circuit Puerto Princesa, El Nido et Port Barton, exploration d'îles en kayak et snorkeling, extension à Coron pour plongée sur épaves.
• 3 semaines : Complétez par une croisière à Tubbataha, randonnée au mont Mantalingahan, immersion culturelle et safari à Calauit ou exploration des grottes de Tabon.

Conseils pratiques, accès et climat

On rejoint Puerto Princesa en avion depuis Manille (1h20) ou Cebu (1h40). Pour rallier El Nido (243 km) ou Port Barton (125 km), comptez respectivement 5 à 6 heures ou 3 heures de route (minivans réguliers, taxi privé ou bus). Coron est accessible en ferry rapide (5 heures) ou par avion via l'aéroport de Busuanga.

La saison sèche de janvier à juin offre de belles conditions pour les activités de plage, de plongée et de randonnée. De juillet à octobre, la pluie peut rendre les chemins difficiles, mais certaines excursions restent possibles. Pour la plongée à Tubbataha, privilégiez mars à juin.

Il est conseillé de réserver les hébergements et excursions à l'avance, notamment pendant la haute saison. Prévoyez un minimum d'équipement : chaussures de marche, protection solaire, vêtements couvrants et répulsif anti-moustiques.

Vie locale, fêtes et conseils responsables

Les marchés de Puerto Princesa, d'El Nido et de Coron offrent un aperçu de la gastronomie locale : poisson grillé, mangue fraîche, riz gluant et spécialités de fruits de mer. Notez que Palawan reste préservée du tourisme de masse dans plusieurs zones : adoptez des gestes responsables — respectez les sites naturels, soutenez l'artisanat local, réduisez l'usage du plastique.

En haute saison ou lors des festivals, l'affluence peut être importante dans les sites les plus connus. Pour plus de tranquillité, privilégiez les plages de Port Barton, les îlots moins fréquentés de Honda Bay ou les treks vers Mantalingahan.

L'île de Palawan combine la beauté des paysages marins et terrestres, la richesse de la faune et une culture singulière. Entre mer, jungle, traditions et aventure, elle invite à vivre des expériences marquantes et variées, à votre rythme et selon vos envies, dans le respect des lieux et de leurs habitants.