Visiter Madère

Madère, archipel portugais niché au cœur de l'Atlantique, séduit par sa nature exubérante, sa culture vibrante et ses villages authentiques perchés sur des crêtes vertigineuses. Cette île montagneuse, surnommée l'île aux Fleurs, invite à l'exploration le long de ses sentiers, de ses plages sauvages, de ses villes animées et de ses jardins tropicaux. Que vous soyez amateur de randonnée, de détente en bord de mer, d'activités aquatiques ou de découvertes culturelles, Madère offre une gamme variée d'expériences.

Les sites à ne pas manquer et coins plus secrets

L'exploration commence souvent par Funchal, la capitale, enclavée entre montagnes et océan. Flânez dans le Marché des Lavradores empli de parfums, prenez le téléphérique jusqu'aux jardins tropicaux de Monte et au Jardin Botanique, puis admirez le panorama depuis l'Église de Monte ou le Monte Palace Tropical Garden. Le centre-ville dévoile ses ruelles animées, ses musées, tels que le musée CR7 ou la Casa-Museu Frederico de Freitas, et sa gastronomie colorée.

Au nord-est, faites une halte à Santana pour admirer ses maisons traditionnelles aux toits de chaume, puis partez à la découverte de la forêt de Laurisilva, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui recouvre 20 % de l'île. Ce massif végétal énigmatique est un trésor de fougères géantes et de lauriers centenaires, souvent enveloppés de brume.

Pour un changement de décor, la pointe semi-aride de São Lourenço se distingue par ses falaises brunes, sa végétation rase et ses vues sur l'Atlantique. À l'ouest, ne manquez pas de découvrir Porto Moniz, célèbre pour ses piscines naturelles volcaniques. Faites un détour par le spectaculaire belvédère de Cabo Girão (skywalk vitré à 580 m au-dessus de la mer) et, plus discrètement, allez goûter à la tranquillité de Curral das Freiras, un village niché dans une vallée profonde.

En quête de plages ? Madère recèle quelques merveilles : Praia Formosa (galets), la plage de sable doré de Porto Santo, celles de Calheta et Machico (avec sable importé), la spectaculaire plage noire de Seixal, ou les bassins naturels du Complexe de Doca do Cavacas et la plage de Prainha pour une baignade paisible.

Activités à faire à Madère : nature, aventure, détente

Madère est surtout réputée pour ses randonnées variées, accessibles à tous les niveaux. Le réseau des levadas (anciens canaux d'irrigation) s'étend sur plus de 2 000 km et permet d'explorer la forêt, les vallées ou les pentes abruptes. Voici quelques parcours emblématiques :

• Levada do Caldeirão Verde : forêt primaire, tunnels bordés de lauriers, observation de fauvettes, de pigeons trocaz et de salamandres endémiques.
• Levada 25 Fontes : cascades, végétation luxuriante, nombreux oiseaux tels que le rossignol de Madère.
• Ascension du Pico Ruivo par le Pico do Arieiro : crêtes aériennes, végétation de bruyères, parfois des lézards verts et des vues impressionnantes sur une mer de nuages.
• Sentier de Ponta de São Lourenço : goélands, rare roselin de Madère, observation de lézards et parfois de phoques moines près de la côte.

Périodes idéales : le printemps et le début de l'été sont propices à la randonnée pour profiter des floraisons, de la richesse des fougères et de la présence de nombreux oiseaux nicheurs. À chaque sortie, restez sur les sentiers pour préserver la fragilité du sol, ne cueillez ni plante ni fleur, rapportez vos déchets et limitez l'usage des chemins secondaires pour ne pas endommager la flore endémique, notamment dans la Laurisilva.

Pour prendre de la hauteur, essayez le parapente à Arco da Calheta ou vivez les sensations du canyoning dans les gorges verdoyantes du centre de l'île. Madère séduit aussi les sportifs avec ses sentiers de VTT, ses trois golfs, ainsi que les vagues de Jardim do Mar et de Paul do Mar pour le surf et le bodyboard, sans oublier la plongée sur une cinquantaine de sites, entre épaves, parois volcaniques et jardins coralliens.

Envie d'apaisement ? Profitez des nombreux spas, thalassos ou de l'atmosphère relaxante des jardins botaniques et tropicaux. Détendez-vous dans les bassins naturels des piscines de Porto Moniz, ou explorez les plages de sable blanc de Porto Santo, idéales pour le farniente et les baignades en famille (les eaux y sont plus calmes que celles de Madère).

Côté mer, les sorties en bateau offrent l'occasion unique d'observer, selon la période, plus de 20 espèces de cétacés (dauphins, baleines, globicéphales) et même parfois des tortues.

Suggestions de séjour selon la durée

• Week-end : Funchal (marché, téléphérique, jardin botanique), piscines de Porto Moniz, lever/coucher de soleil à Cabo Girão.
• 3 à 4 jours : Découverte de Funchal et de ses jardins, randonnée facile sur une levada, immersion à Santana et sentier de São Lourenço, journée plage à Calheta ou Porto Santo.
• 1 semaine : Ajoutez l'ascension des sommets (Pico Ruivo, Pico do Arieiro), une journée dans la forêt Laurisilva, visite de villages (Curral das Freiras, Seixal), activité nautique (croisière ou plongée) et moment de bien-être en thalasso.
• 2 semaines : Approfondissez la découverte des levadas, multipliez les randonnées (levada 25 Fontes, Rabaçal, Ribeiro Frio), explorez Porto Santo, essayez le canyoning ou le VTT, flânez dans les marchés et vivez une fête locale.

Conseils pratiques pour organiser sa venue

L'île dispose d'un aéroport international (Cristiano Ronaldo) à 30 minutes de Funchal, accessible depuis Lisbonne, Porto ou d'autres villes européennes. Un réseau routier dense et moderne facilite les déplacements en voiture de location (grâce aux tunnels et viaducs qui relient toutes les régions), mais les transports publics permettent aussi de rejoindre les principaux villages et points d'intérêt.

Les sentiers balisés demandent de bonnes chaussures de marche et parfois une lampe de poche pour les levadas avec tunnels. Pour les activités nautiques, privilégiez les clubs respectueux de la faune. En haute saison, pensez à réserver hébergement et excursions, et renseignez-vous sur l'affluence des plages.

Attention : le climat varie beaucoup selon l'altitude et l'exposition ; prévoyez des vêtements adaptés à la pluie en montagne et au soleil en bord de mer.

Événements et expériences à vivre

Participer à un festival ou à une fête locale permet de rencontrer une population chaleureuse et de découvrir les traditions. Points forts :

• Festival des Fleurs (avril) : défilé et créations florales dans Funchal.
• Carnaval de Funchal (février-mars) : costumes, danses et une grande ambiance avec une forte fréquentation.
• Festival du Vin (août) : animations, marchés et dégustations.
• Feux d'artifice du Nouvel An : spectacle lumineux visible depuis la mer et la baie de Funchal.

Ces rassemblements, très populaires, dynamisent l'île, mais impliquent de réserver à l'avance et de prévoir une affluence accrue.

Voyager responsable à Madère

Madère est une île fragile : restez sur les sentiers officiels lors des randonnées, respectez la faune (ne nourrissez pas les animaux, tenez vos distances avec les oiseaux ou les dauphins). Le tri des déchets est bien organisé, profitez-en pour trier vos emballages. La cueillette de plantes, même discrète, est interdite dans la Laurisilva. Les guides locaux valorisent l'éducation à l'environnement, privilégiez leurs services pour mieux comprendre l'écosystème insulaire.

Des hauteurs volcaniques à la mer turquoise, du parfum des jardins tropicaux aux sentiers de la Laurisilva, Madère promet aux voyageurs curieux l'alliance d'une aventure douce, de la beauté naturelle et de la découverte culturelle. Un voyage riche en expériences à renouveler selon vos envies et votre rythme.