Visiter le Nord de la Thaïlande

Le nord de la Thaïlande séduit par ses paysages montagneux, ses rizières éclatantes et ses villes chargées d'histoire comme Chiang Mai ou Chiang Rai. Cette vaste région s'étend de la capitale jusqu'aux frontières birmanes et laotiennes, offrant une immersion dans une Thaïlande moins balnéaire et plus ancrée dans la nature et les cultures ancestrales.

Les lieux à visiter au nord de la Thaïlande

Commencez à Bangkok, véritable carrefour culturel où la féerie des palais royaux contraste avec la vie trépidante des ruelles et marchés flottants. Le Grand Palais et le Wat Pho, célèbre pour son Bouddha couché, font partie des joyaux incontournables de la capitale thaïlandaise. Profitez-en pour flâner du côté du marché de Chatuchak ou le long des canaux du district de Thonburi, moins fréquentés des visiteurs.

Sur la route du nord, une halte à Ayutthaya puis à Sukhothaï s'impose. Ces deux anciens royaumes, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dévoilent de vastes parcs archéologiques où temples et statues surgissent entre étangs et allées bordées d'arbres. Les balades à vélo y offrent une expérience paisible et immersive.

Au nord-est, la province de l'Isan mérite le détour pour ses sites archéologiques khmers tels que Phanom Rung ou Phimai, moins courus mais fascinants par leur architecture et leur atmosphère hors du temps.

À l'extrême nord, Chiang Rai attire avec son mystérieux Wat Rong Khun (le temple blanc), tandis que le Triangle d'Or invite à explorer l'histoire du fleuve Mékong et la rencontre des cultures thaïlandaise, laotienne et birmane.

La région de Chiang Mai, entourée de collines, est réputée pour ses marchés, ses temples (dont le merveilleux Wat Phra That Doi Suthep perché sur la montagne) et ses ruelles animées du vieux centre. En vous éloignant, découvrez des villages authentiques, des cultures de thé et de café, et des sites naturels remarquables comme les grottes de Chiang Dao.

Plus au nord-ouest, Pai séduit les voyageurs par son atmosphère bohème, sa campagne vallonnée et ses sources chaudes naturelles. Pour ceux qui recherchent la tranquillité, la province de Nan et le parc national de Doi Phu Kha offrent montagnes, cascades et forêts primaires, loin de l'effervescence touristique.

Côté nature, ne manquez pas les parcs nationaux tels que Doi Inthanon (plus haut sommet de Thaïlande), Doi Suthep-Pui près de Chiang Mai, Pha Daeng, ou encore les cascades de Mae Ya, Mae Sa, Wachirathan et Bua Thong. Chacun propose des panoramas spectaculaires et de jolies promenades ou randonnées.

Activités et expériences à vivre

• Randonnée et observation de la faune : sur les sentiers du Doi Inthanon ou dans la région de Chiang Dao, il est possible de croiser des oiseaux exotiques, des singes et, si vous êtes attentif, des cerfs aboyeurs ou des papillons rares. Le printemps offre le spectacle des fleurs en pleine éclosion. Privilégiez les chemins balisés et emportez vos déchets pour préserver la biodiversité.
• Exploration de grottes : la grotte de Tham Lot près de Pai ou celle de Chiang Dao permet de s'immerger dans les entrailles de la montagne, accompagné de guides locaux pour une découverte sécurisée.
• Découverte culturelle : assistez aux cérémonies dans les temples de Chiang Mai, explorez les marchés artisanaux, ou partagez un moment avec les minorités ethniques dans les villages du nord, toujours dans le respect des habitants.
• Gastronomie locale : goûtez le khao soi à Chiang Mai, spécialité de nouilles au curry, ou testez la cuisine de rue à Bangkok pour savourer des saveurs authentiques.
• Baignade et détente : profitez des cascades de Mae Ya ou des bassins naturels autour de Pai pour une pause rafraîchissante en pleine nature.
• Balade en vélo ou scooter : explorez la campagne autour de Sukhothaï ou les collines verdoyantes près de Pai pour découvrir le paysage rural thaïlandais.

Idées de séjour selon la durée

• 1 semaine : Bangkok, Ayutthaya, Sukhothaï puis Chiang Mai pour un aperçu des cités historiques et de la vie urbaine du nord.
• 2 semaines : Ajoutez Chiang Rai, le Triangle d'Or et quelques jours d'aventure dans la région de Pai, avec randonnées et baignade.
• 3 semaines : Étendez votre séjour vers Nan, l'Isan pour les sites khmers et explorez à pied ou à vélo les parcs nationaux moins fréquentés.

Conseils pratiques et saisonniers

Le nord de la Thaïlande est bien desservi : Bangkok constitue l'entrée principale avec aéroports internationaux, puis trains et bus relient aisément Ayutthaya, Sukhothaï, Chiang Mai et Chiang Rai. L'avion est conseillé pour gagner du temps sur les longues distances, notamment entre Bangkok et Chiang Mai.

Pour se déplacer localement : vélos, scooters ou transports collectifs locaux (songthaews) permettent de rayonner dans les villes et campagnes. La saison sèche (novembre à février) est généralement la plus agréable pour la randonnée et les visites, surtout dans les montagnes fraîchement fleuries, même si Chiang Mai et ses environs peuvent être touchés par les brûlis agricoles au printemps.

Pensez à la crème solaire, au répulsif anti-moustiques, à de bonnes chaussures et à adapter votre tenue pour les visites de temples. Certains parcs nationaux exigent des droits d'entrée ou limitent l'accès durant la saison des pluies pour préserver la faune et la sécurité.

Vie locale, fêtes et événements

Les marchés de nuit, notamment à Chiang Mai et Chiang Rai, sont incontournables pour leur ambiance conviviale et la découverte d'artisanat local.

La région vit au rythme de festivités telles que le Loy Krathong (fête des lanternes) et le Songkran (Nouvel an thaï). Ces événements donnent lieu à des scènes spectaculaires mais augmentent l'affluence. Pensez à réserver à l'avance si vous souhaitez y assister ou à privilégier d'autres périodes pour plus de calme.

Voyager de façon responsable

Privilégiez les hébergements et activités gérés par des locaux. Respectez les sentiers lors des randonnées, rapportez vos déchets et limitez votre empreinte écologique dans les parcs nationaux sensibles. Dans les villages, adoptez une attitude respectueuse envers les traditions et la vie quotidienne des populations. Évitez les activités impliquant des animaux sauvages en captivité et informez-vous sur les structures éthiques avant toute visite.