Visiter le Nord de la Thaïlande

Située entre plaines fertiles, plateaux montagneux et vallées verdoyantes, la région du Nord de la Thaïlande s'étend au-delà des animées rues de Bangkok jusqu'au célèbre Triangle d'Or, en passant par les reliefs luxuriants du Nord-Est et du Nord-Ouest. Cette région offre un large éventail d'expériences à vivre : des vestiges historiques, une nature intacte, une immersion culturelle et des plaisirs urbains accessibles à tous les voyageurs, qu'ils voyagent seuls ou en famille.

Patrimoine à découvrir et sites majeurs

Commencez votre périple par Bangkok, capitale animée, dont le Grand Palais, le Wat Pho et le Wat Arun révèlent la richesse de l'art religieux thaïlandais. Profitez des marchés flottants comme Damnoen Saduak (le week-end), du marché de Chatuchak, ou encore des festivités nationales telles que le Songkran. Le cœur battant de la ville s'apprécie aussi la nuit, notamment lors du Loy Krathong, quand les canaux s'illuminent.

Remontez le temps à Ayutthaya et Sukhothaï, cités royales classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, réputées pour leurs milliers de ruines de temples, stupas et statues dissimulées dans de vastes parcs, accessibles à vélo ou à pied. Si vous aimez l'histoire, explorez à l'Est la région d'Isan, plus discrète, qui abrite de spectaculaires sites archéologiques khmers et la ville de Phanom Rung.

Dans le Nord, Chiang Mai séduit avec ses 300 temples, dont le Wat Phra That Doi Suthep, accessible après une montée de 309 marches. Chiang Rai attire avec le fabuleux Wat Rong Khun (temple blanc) et les mystères du Triangle d'Or, là où la Thaïlande rencontre le Laos et le Myanmar. À Lampang, le Wat Phra That Lampang Luang date du XIIᵉ siècle, tandis que Nan vous invite à découvrir les fresques de Wat Phumin.

Nature, randonnées et paysages remarquables

Le Nord est un paradis pour les amateurs de randonnée, de nature et de grands espaces. Le parc national de Doi Inthanon, point culminant du pays à 2 565 m, propose des sentiers accessibles à tous, traversant des forêts de brume, des cascades comme Mae Ya ou Wachirathan, et des villages Karen et Hmong. La période de novembre à février offre un climat agréable, idéal pour observer plus de 430 espèces d'oiseaux et quelques mammifères forestiers discrets (cerfs, macaques). Pensez à rester sur les sentiers balisés et à suivre les conseils des guides pour la préservation de l'habitat naturel.

Au Nord-Ouest, partez à l'aventure dans le parc national de Pha Daeng à Umphang, avec ses cascades (notamment Tee Lor Su) et ses forêts primaires, ou empruntez la route légendaire de la Mae Hong Son Loop : 1 864 virages à travers montagnes, villages Lisu et Shan, canyons de Pai et sources chaudes de Tha Pai. Le parc Doi Suthep-Pui près de Chiang Mai permet aussi de superbes balades en famille.

Plus à l'Est, le parc de Phu Kradueng dans l'Isan invite à l'itinérance sur des plateaux boisés, avec des points de vue sur la vallée du Mékong ; la saison sèche (novembre-mai) garantit de belles conditions et une biodiversité remarquable (orchidées sauvages, gibbons).

Activités, marchés et loisirs pour tous

Pour varier les plaisirs, prévoyez :

• Des balades à vélo (Ayutthaya, Sukhothaï, Chiang Mai), parfaites pour explorer les sites archéologiques ou les campagnes parsemées de rizières et de villages.
• Des croisières ou du kayak sur le Mékong à Nong Khai (Isan), ou du rafting sur la rivière Kwaï Noi près de Tak (novembre-avril).
• La visite de centres d'éléphants à Lampang ou Phitsanulok, en privilégiant ceux qui mettent l'accent sur la conservation.
• Des marchés nocturnes foisonnants (Chiang Mai Night Bazaar, marché de Phitsanulok) pour découvrir l'artisanat local (ombrelles, textiles Karen, céramique de Sukhothaï, faïence de Lampang).
• La détente aux sources chaudes naturelles près de Pai ou une halte dans les jardins fleuris de Doi Tung ou Nan, selon la saison.

Vous trouverez aussi des moments de convivialité typiques lors des festivals, à la faveur des parades de lanternes durant Yi Peng à Chiang Mai, ou lors du festival des fusées artisanales Bun Bang Fai en Isan, théâtre d'une ambiance rurale attachante.

Itinéraires selon la durée de séjour

• 1 semaine : Bangkok (2 jours), Ayutthaya, Sukhothaï puis Chiang Mai.
• 2 semaines : Itinéraire précédent + Chiang Rai, boucle de Pai, trek à Doi Inthanon ou Umphang.
• 3 semaines : Idéal pour prolonger vers l'Isan (Nong Khai, Phu Kradueng, Ubon Ratchathani) ou approfondir l'exploration des parcs nationaux, des villages tribaux et du patrimoine local à Nan ou Lampang.

Conseils pratiques et déplacements

Accéder au Nord est aisé depuis Bangkok par train, avion ou bus, selon vos envies et votre budget. Les déplacements internes privilégient les lignes de bus, la location de scooter ou les services de taxi/voiture avec chauffeur dans les régions montagneuses. Certains sites se visitent facilement en excursion organisée, mais les villes majeures (Chiang Mai, Chiang Rai) bénéficient d'un aéroport.

La haute saison touristique (novembre à février) offre un climat plus tempéré, propice au trekking, mais attire plus de visiteurs sur les sites majeurs. Prévoyez de réserver vos hébergements à l'avance pendant les festivals. Équipez-vous de chaussures adaptées, notamment pour la randonnée, et de protections contre le soleil ou la pluie selon la saison.

Vie locale, fêtes et festivals emblématiques

Prenez part aux traditions locales lors du Songkran à Bangkok, du Loy Krathong et des lâchers de lanternes à Chiang Mai, mais aussi lors du fascinant Festival des Chandelles à Ubon Ratchathani ou de la fête des fleurs à Nan. Ces événements intensifient la fréquentation et modifient l'ambiance, mais offrent une fenêtre privilégiée sur la culture thaïlandaise authentique.

Les marchés et villages rencontrés en chemin sont propices à la découverte du quotidien, du riz gluant au curry Khao Soi savouré en plein air, sans oublier l'artisanat des tribus montagnardes.

Voyager de façon responsable

Pour préserver la beauté de la région, veillez à respecter la faune et la flore (ne pas cueillir, nourrir ou effrayer les animaux), restez sur les sentiers balisés lors des treks, et limitez votre utilisation de plastique. Préférez les visites des centres d'éléphants qui privilégient l'observation à distance plutôt que l'interaction. Dans les villages, demandez l'autorisation avant de photographier les habitants ou les cérémonies traditionnelles.

Visiter le Nord de la Thaïlande, c'est s'ouvrir à une grande diversité : du raffinement des temples à l'âpreté apaisante des montagnes, de la vie urbaine à la ruralité, des festivités animées aux coins secrets. C'est une invitation à explorer autrement, à la rencontre d'une Thaïlande authentique et contrastée.