Visiter le Sud de la Thaïlande

Le sud de la Thaïlande, baigné par la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est, séduit par ses plages immaculées, ses îles paradisiaques et ses paysages tropicaux. Que vous recherchiez le farniente, l'aventure, la fête ou la découverte d'une culture chaleureuse, cette région rassemble tous les ingrédients pour un voyage dépaysant et riche en expériences.

Sites incontournables et coins secrets à explorer

Phuket, la plus grande île thaïlandaise, constitue une excellente porte d'entrée avec son aéroport international et une grande variété de plages comme Patong (animée) et Kata et Karon (plus familiales). Depuis Phuket, il est facile de rejoindre les îles Phi Phi, réputées pour leurs eaux turquoise et leurs falaises calcaires. À ne pas manquer : Railay Beach et ses paysages karstiques spectaculaires, accessibles en bateau depuis Krabi.

Pour une découverte plus paisible, dirigez-vous vers Koh Lanta ou Koh Yao Noi, idéales pour des séjours en famille ou en couple, tout comme Koh Rok et Koh Racha parfaites pour le snorkeling. Sur la côte est, Koh Samui, Koh Phangan (célèbre pour la Full Moon Party à Haad Rin) et Koh Tao dévoilent une ambiance plus insulaire, allant de la fête à des coins de nature préservée. Les îles Similan et Surin, classées parcs nationaux marins, séduisent les amateurs de plongée par leur faune sous-marine foisonnante.

Pour sortir des sentiers battus, explorez les villages flottants comme Koh Panyee dans la baie de Phang Nga ou partez à la découverte des îles du parc de Tarutao, plus sauvages.

Activités à faire, entre nature, culture et détente

• Plongée et snorkeling : Les spots autour de Koh Tao, Similan ou Surin permettent d'observer tortues, raies manta, poissons tropicaux et requins-baleines (notamment entre mars et mai autour de Koh Tao). La visibilité sous-marine y est excellente, surtout à Mu Ko Similan.
• Balade en kayak ou en canoë à travers les grottes marines de la baie de Phang Nga, vers les célèbres pains de sucre calcaires.
• Randonnée dans la jungle au parc de Khao Sok : Rencontrez macaques, gibbons, oiseaux tropicaux ou lézards. De décembre à avril, les sentiers sont plus secs. Privilégiez les chemins balisés pour minimiser l'impact sur la faune et éviter les zones de nidification. Optez pour des guides locaux œuvrant à la préservation du site. Lors du passage sur les « canopy walks », assurez-vous de respecter la canopée sans perturber les animaux. Informez-vous auprès des centres de visiteurs sur les espèces menacées à protéger.
• Escalade à Railay Beach, un décor de falaises spectaculaires apprécié des grimpeurs du monde entier.
• Marchés nocturnes et immersion locale : Parcourez les stands du marché de nuit de Phuket ou de Krabi ; savourez la street food (curry massaman, fruits exotiques), découvrez un atelier de batik ou visitez des bijouteries spécialisées dans la perle à Ranong.
• Croisières ou sorties en bateau à la journée autour des îles, idéales pour explorer des plages peu fréquentées et des criques accessibles uniquement par la mer.

Les amateurs de sports nautiques pourront aussi pratiquer le surf (à Kata Beach en saison des vagues), le stand-up paddle ou le kayak de mer dans les mangroves d'Ao Thalane.

Suggestions de séjours selon la durée

• 1 semaine : Profitez de Phuket, faites une excursion à Koh Phi Phi et savourez la détente et le snorkeling à Railay ou Koh Lanta.
• 2 semaines : Ajoutez une découverte terrestre (randonnée au Khao Sok), une croisière dans la baie de Phang Nga, puis explorez Koh Yao Noi ou les îles Similan.
• 3 semaines : Intégrez les îles du golfe (Koh Samui, Koh Phangan) ou les régions moins connues du sud comme la province de Trang ou les îles de Tarutao, pour une expérience plus sauvage et locale. Prolongez par un passage dans le nord de la Malaisie pour ceux qui aiment les itinéraires étendus.

Conseils pratiques, mobilité et périodes recommandées

Pour circuler entre les îles et la côte, plusieurs options : navettes maritimes régulières, speedboats (rapides mais parfois agités en mer) et ferrys plus confortables avec places assises. Séjourner sur une île facilite la découverte des plages, mais prévoyez parfois un transfert depuis l'aéroport de Phuket ou de Krabi, suivi d'un bateau (veillez à vérifier les horaires selon la saison).

La location de scooter est courante (casque indispensable), adaptée à la plupart des routes insulaires. Notez que certaines plages, comme celles de Koh Rok ou Mu Ko Surin, sont fermées lors de la saison des pluies (généralement de mai à octobre).

Préparez-vous au climat tropical : chapeau, crème solaire écoresponsable, respect des balisages lors de la randonnée. Évitez de recueillir coraux, coquillages ou de toucher les animaux marins.

Certains hauts lieux touristiques peuvent être très fréquentés (Phuket, Railay, Phi Phi). Préférez les horaires tôt le matin ou l'arrière-saison pour plus de tranquillité. Les marchés nocturnes sont animés en toutes saisons, tandis que les croisières affichent complet lors des périodes de festivals.

Festivals, traditions et vie locale

L'agenda local est rythmé par des événements majeurs : le Vegetarian Festival de Phuket en octobre, une manifestation culturelle et religieuse unique, et la Full Moon Party sur Koh Phangan, un rendez-vous festif. N'oubliez pas que si ces rassemblements enrichissent l'expérience, ils peuvent aussi attirer une foule dense et rendre certaines plages bruyantes.

Pour un contact authentique, privilégiez les villages de pêcheurs (comme Koh Panyee) ou les ateliers artisanaux à Krabi et Ranong. Goûtez à la convivialité sur les marchés ou lors de cours de cuisine.

Préserver la diversité, voyager responsable

Le sud thaïlandais abrite des écosystèmes fragiles, sensibles à la pression touristique : respectez les règles des parcs nationaux, ne nourrissez pas la faune sauvage, et limitez l'usage du plastique. Certaines plages sont fermées pour la nidification des tortues ; informez-vous auprès des autorités locales (ranger stations) pour savoir où l'accès est restreint.

Préférez les excursions encadrées par des guides locaux et certifiés, et bénéficiez des services d'opérateurs reconnus pour leur engagement écologique, en particulier pour la plongée et le trekking.

En somme, le sud de la Thaïlande se prête à toutes les envies : détente sur des plages dignes de cartes postales, immersion dans une nature préservée, aventures marines ou terrestres, découvertes culturelles et fêtes vibrantes. La diversité et la richesse de ses lieux répondent aux attentes d'un large public, des couples en quête de romantisme aux familles, des amoureux de nature aux voyageurs actifs.