Visiter l'Île du Sud

Située au sud de la Nouvelle-Zélande, l'Île du Sud attire les voyageurs avec ses panoramas montagneux, ses fjords profonds, ses plages sauvages et une nature préservée. Elle couvre 150 217 km², abrite dix parcs nationaux et offre une diversité géographique propice aussi bien à l'aventure qu'à la contemplation.

Explorer l'essentiel, découvrir les secrets

L'Île du Sud est renommée pour ses paysages alpins et ses glaciers, comparables aux Alpes françaises – ici nommées Alpes du Sud. Le Fiordland National Park rassemble les fjords emblématiques tels que Milford Sound et Doubtful Sound, accessibles par des routes panoramiques ou des vols scéniques depuis Queenstown. Les amateurs de montagnes peuvent se rendre au parc national Aoraki/Mount Cook, dont le sommet (3 724 m) domine une réserve parsemée de lacs turquoise comme Tekapo et Pukaki. Les glaciers Franz Josef et Fox s'étendent au cœur de la West Coast, offrant des excursions sur glace encadrées.

En suivant la Southern Scenic Route (610 km), on traverse les Catlins, une région discrète, riche en forêts primitives, cascades – comme les chutes Sutherland ou Stirling –, et plages isolées où Pūrākaunui attire aussi bien les observateurs de faune que les surfeurs en quête de tranquillité. Plus au nord, l'Abel Tasman National Park marie criques dorées, sentiers de randonnée et kayak de mer accessibles à tous. Moins fréquentés, les Nelson Lakes et le Kahurangi National Park invitent à la randonnée à travers des massifs plus reclus, souvent entre lacs cristallins et vallées isolées.

Rencontrer la faune et préserver les espaces

L'île se distingue par sa faune marine abondante : à Kaikoura, des sorties en mer (3 h, départs fréquents) permettent d'observer des baleines (taux de succès supérieur à 90 %), des dauphins d'Hector et des colonies de lions de mer. Sur la Péninsule d'Otago, près de Dunedin, les albatros royaux et manchots jaunes (hoiho) se laissent observer, surtout aux premières heures du jour.

Pour la randonnée, les sentiers du Milford Track, Routeburn Track et Kepler Track (dans Fiordland) traversent des vallées humides, des forêts moussues et des cols ouverts sur des lacs glaciaires. La faune y est discrète mais observable : vous pourrez croiser le kea (perroquet des montagnes), le tūī ou, avec un peu de chance, entendre le kiwi la nuit. Au printemps et en été (octobre à mars), la floraison alpine colore les plaines ; l'automne (mars à mai) offre des lumières douces propices à l'observation. Les randonneurs sont invités à respecter les sentiers balisés, à éviter de nourrir les animaux, et à emporter tous leurs déchets pour préserver ces écosystèmes encore fragiles.

Culture, villes vibrantes et artisanat gastronomique

En période estivale ou hivernale, l'île foisonne de festivals et de marchés. Queenstown, point de départ pour l'aventure (rafting, saut à l'élastique, jet-boat…), accueille le dynamique Queenstown Winter Festival en août. Christchurch propose des découvertes culturelles, de l'art urbain et des musées. Nelson, nichée entre vignes et mer, séduit par ses galeries d'art et ses marchés à l'accent local. Les amateurs de vin exploreront le Marlborough et le Central Otago, régions renommées pour leurs caves ouvertes et leurs dégustations de Sauvignon Blanc ou de Pinot Noir ; côté mer, Bluff est réputée pour ses huîtres, tandis que Kaikoura propose du crayfish frais.

Pistes nature, aventures et loisirs

• Randonnées emblématiques : Milford Track, Routeburn Track, Hollyford Track. Durée variable (1 à 5 jours). Refuges sur réservation.
• Ski alpin (juin à octobre) : stations familiales ou sportives autour de Queenstown (The Remarkables, Coronet Peak), Wanaka (Cardrona, Treble Cone), Mount Hutt près de Methven.
• Kayak de mer à Abel Tasman, VTT sur l'Otago Rail Trail (152 km balisés), observation d'aurores australes en Southland.
• Baignades et balades sur les plages de Kaiteriteri (croisières, paddle), Purakaunui ou Kaikoura.
• Découverte urbaine à Queenstown Lakes, Christchurch et Dunedin. Visites de musées ou marchés locaux selon la saison.

Idées de séjour selon la durée

• 1 semaine : Queenstown, Fiordland (Milford/Doubtful Sound), Routeburn Track, vignobles de Central Otago.
• 2 semaines : Ajoutez la West Coast (glaciers Franz Josef et Fox), Abel Tasman et régions alentour, journée VTT ou kayak.
• 3 semaines (ou plus) : Incluez les Catlins, Stewart Island (Rakiura), Nelson Lakes, et explorez Christchurch ou Marlborough à votre rythme.

Conseils pratiques pour organiser votre voyage

L'Île du Sud se parcourt aisément en voiture ou en van (locations fréquentes). Pour les grandes distances, des lignes de bus interurbains et des vols régionaux desservent Queenstown, Dunedin, Nelson ou Blenheim. Les routes sont sinueuses et parfois soumises aux aléas climatiques ; prévoyez de quoi vous adapter (chaînes pour les cols en hiver).

Certaines randonnées et hébergements dans les parcs nationaux nécessitent une réservation (notamment sur les Great Walks). Les activités marines peuvent être affectées par le climat, renseignez-vous avant de partir et respectez les consignes de sécurité à bord. En haute saison (décembre à février, juillet-août), la fréquentation est plus élevée autour des grands sites ; pour plus de tranquillité, privilégiez des zones comme le Nelson Lakes National Park ou le Kahurangi National Park.

Vie locale et festivités

Parmi les événements dédiés aux voyageurs : le Queenstown Winter Festival (sports, concerts, activités), le Marlborough Wine and Food Festival (dégustations et gastronomie en octobre), ou encore le Fiordland Cinema Festival en avril. Marchés locaux, fêtes de village et festivals de musique contribuent à la convivialité des villes et permettent de goûter à la diversité des spécialités artisanales, mais ces afflux peuvent rendre l'accès à certains hébergements plus difficile.

Conseils pour un voyage responsable

L'Île du Sud est reconnue pour sa politique de préservation : restez sur les sentiers balisés en randonnée, limitez les déchets et privilégiez le covoiturage pour réduire l'empreinte carbone. Soucieux du respect de la faune, ne touchez ni ne nourrissez les animaux (forêts ou plages), et gardez vos distances lors de l'observation. Renseignez-vous sur les zones fragiles (sites de ponte, réserves marines) pour minimiser votre impact. Enfin, si vous profitez de la floraison printanière ou de l'observation des oiseaux, munissez-vous de jumelles et d'un appareil photo discret sans flash.