Shark Bay

Marchez sur les traces de notre voyage à Shark Bay, cette magnifique région australienne de 22 000 km² qui englobe à la fois des péninsules, des îles ainsi que des zones marines. De la rencontre avec les dauphins sauvages de Monkey Mia à la découverte des mystérieuses stromatolithes, ces plus anciennes formes de vie de la planète, Shark Bay vous transportera au cœur de ses superbes paysages naturels. Découvrez, dans notre reportage, toutes les découvertes que nous y avons faites ainsi que l'incroyable connexion que nous avons eue avec cette merveilleuse région qui figure parmi les plus préservées d'Australie !

Nos visites à Shark Bay

Durant notre voyage de 3 mois en Australie, nous avons passé 1 mois dans l'ouest australien. Après la visite de la ville de Perth et de ses alentours, nous avons rejoint le nord de la Côte de Corail (ou Coral Coast). Cette côte, qui s'étend sur plus de 1 000 km, borde l'ouest de l'Australie, du nord de Perth jusqu'à Exmouth. Nous avons commencé par visiter le Parc national de Cape Range avant de nous rendre dans la région de Shark Bay.

La dénomination "Shark Bay" désigne aussi bien le comté, que la baie en elle-même.
Durant les 4 prochains jours, nous allons parcourir les incontournables de cette magnifique région.

Autres régions visitées

Aller à Shark Bay

Nous avons rejoint l'ouest australien par un vol en provenance de Melbourne (en vol direct de la compagnie Virgin ; 121 EUR TTC l'aller simple par adulte ; 4h15 de vol).

Après 4 jours passés à Perth, nous louons un camping-car pour la suite de notre voyage (voir Location de notre camping-car).

De Perth, nous prenons la direction sud pour découvrir tout d'abord le Sud-Ouest de l'Australie.

Ensuite, nous remontons vers le nord pour nous rendre au Parc national de Karijini ; sur la route, nous passons par le Golden Outback jusqu'à la ville de Newman.

Après la visite du Parc national de Karijini, nous nous dirigeons vers la Côte Ouest et entrons, par le nord, dans le secteur touristique appelé "Australia's Coral Coast" pour visiter le Parc national de Cape Range.

Notre itinéraire se poursuit alors vers le sud, en direction de Shark Bay, avec un stop "visite" à Carnarvon (région Gascoyne).

Shark Bay

Shark Bay est une région exceptionnelle reconnue pour sa beauté et sa biodiversité unique où l'on peut aussi bien admirer de magnifiques paysages côtiers que des plages ou encore des phénomènes géologiques. Le parc marin de Shark Bay a, quant à lui, la vocation de préserver les espèces marines.

145 km après avoir quitté Carnarvon, nous entrons dans le périmètre de Shark Bay, toujours dans la région Gascoyne.
Sur la route, nous nous arrêtons à "Wooramel Lookout" , d'où nous avons un beau point de vue sur Shark Bay avec, en avant plan, un parterre de sable roux.

Nous parcourons encore 50 km sur la route principale, puis bifurquons en direction de Denham, principale ville de la région, pour entrer véritablement dans le secteur de Shark Bay.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Shark Bay est un immense territoire protégé qui englobe plusieurs péninsules, îles et zones maritimes. Parmi ses composantes figurent la péninsule d'Edel Land, la péninsule de Péron, l'île Dirk Hartog, l'île Faure, et Hamelin Pool, totalisant environ 1 500 km de côtes.

Environ 70% de Shark Bay est constitué d'étendues maritimes. Cet incroyable environnement naturel inclut plusieurs aires protégées, telles que le Parc marin Shark Bay, le Parc national François Péron, la Réserve naturelle marine de Havre Hamelin (Hamelin Pool), le Parc national Dirk Hartog, et la Réserve naturelle des îles Bernier et Dorre, ainsi que la Réserve de Monkey Mia.

Shark Bay Marine Park

Le Parc marin Shark Bay, aussi connu sous le nom de Shark Bay Marine Park, est un grand environnement marin caractérisé par sa faible profondeur, n'excédant pas 9 mètres. Cette particularité favorise la formation d'immenses herbiers marins, dont le remarquable herbier de Wooramel, l'un des plus grands au monde.

Cet écosystème est crucial pour la biodiversité marine. Il sert notamment d'habitat à plus de 10 000 dugongs, représentant environ 15% de la population mondiale de cette espèce. Le dugong, souvent surnommé la vache marine, se nourrit presque exclusivement d'herbes marines, ce qui explique sa présence toute particulière à Shark Bay. Bien que Shark Bay regroupe l'une des populations de dugongs les plus importantes et stables au monde, il est important de savoir que le dugong est classé comme une espèce vulnérable en voie d'extinction. Aussi, si vous vous joignez à une excursion pour aller observer ce mammifère marin, pensez à prêter une attention particulière au respect du bien-être de l'animal (et soyez attentifs à ce qu'il soit pris en considération durant l'excursion).

En plus des dugongs, les eaux de Shark Bay abritent une riche variété d'espèces marines, y compris plus de 2 000 dauphins. D'autres espèces telles que les requins, les requins-baleines, les baleines, les raies, ainsi que les tortues vertes et les tortues Caouanne, sont également présentes dans cet écosystème unique. La diversité et l'abondance de la vie marine dans le Shark Bay Marine Park en font un lieu d'intérêt écologique majeur.

Stromatolithes de Hamelin Pool

Après 29 km nous bifurquons à droite en direction de Hamelin Pool (ou Havre Hamelin) que nous atteignons 5 km plus tard. Nous nous garons puis rejoignons le site après 100 m de marche. Ce bel endroit en bord de mer (Hamelin Pool) regroupe des stromatolithes parmi les plus nombreux du monde. Le site est protégé par la réserve naturelle marine de Havre Hamelin (ou Hamelin Pool Marine Nature Reserve).

Les stromatolithes

Les stromatolithes sont des constructions fossiles constituées de plusieurs couches de calcaire superposées qui sont formées par des micro-organismes (des bactéries notamment). Ces structures rocheuses, âgées de plus de 3,5 milliards d’années, représentent les plus anciennes traces de vie connues à la surface de la Terre.

Il est possible d’observer des stromatolithes dans certains lacs et certaines mers, et tout particulièrement en Australie. Ces micro-organismes ont contribué à la transformation de l'atmosphère de la terre, en augmentant significativement le taux d'oxygène. Des scientifiques et biologistes du monde entier viennent d'ailleurs étudier, à Hamelin Pool, ces structures fossiles.

Le site d'Hamelin Pool se visite aisément grâce à un parcours long de 220 m sur des pontons de bois. Grâce aux pontons et à la limpidité de l'eau, l'observation des stromatolithes est facile.

Si vous avez le temps, il est possible de faire une balade en boucle de 1,8 km, qui passe une ancienne carrière et une station télégraphique.

Shell Beach

À 61 km du site des stromatolithes, en direction de Denham, nous stoppons à Shell Beach. Le parking se trouve à 100 m de la plage.

Shell Beach, littéralement "Plage de Coquillages", porte un nom qui reflète parfaitement sa caractéristique unique : au lieu du sable que l'on trouve habituellement, la plage est constituée de milliards de petits coquillages blancs, appelés Coques Fragum (Fragum Cockle). La couche de coquillages s'étend jusqu'à une profondeur impressionnante de 10 mètres !

Cette particularité est en grande partie due à la faible profondeur de Shark Bay qui entraîne, par évaporation, une augmentation du taux de salinité de l'eau, en particulier dans les zones moins profondes de la baie où se trouvent Shell Beach et Hamelin Pool. La Coque Fragum s'adapte remarquablement bien à cet environnement très salé, un milieu où d'autres espèces ne peuvent survivre. Cette capacité d'adaptation, combinée à l'absence de prédateurs, a permis à la Coque Fragum de proliférer de manière exceptionnelle, donnant naissance à cette plage unique entièrement composée de ces coquillages blancs.

L'eau turquoise nous appelle et nous nous baignons volontiers dans cette eau hyper saline qui donne une sensation agréable de flottaison. Toutefois, attention aux yeux et aux appareils électroniques (montres ou appareils photos) qui, même étanches, n'apprécient pas toujours le sel !

Eagle Bluff

En direction de Denham, nous faisons de rapides stops aux points de vue Whalebone et Eagle Bluff (situés à 30 km de Shell Beach). Comme le point de vue d'Eagle Bluff se trouve sur les hauteurs du bord de mer, le lieu est propice à l'observation de la faune marine (requins, raies, tortues, dugongs...).

Nous sommes le 19 février, la température extérieure est de 48 °C et le souffle du vent est vraiment très chaud ! C'est comme si on nous passait un sèche-cheveux chaud sur le visage et le corps !

Denham

Denham est la seule petite ville de la région (environ 600 habitants). Cette localité de la côte ouest de l’Australie s’est développée à partir d’une exploitation perlière. Le front de mer de Denham est bien aménagé et agréable. Dans les rues et ruelles, nous croisons des émeus, qui ne semblent pas se préoccuper des voitures.

Il est facile d'organiser certaines activités à partir de Denham puisque de nombreuses agences proposent des excursions sur terre (virée en Quad, en 4x4, etc.) mais aussi en mer (observation des dugongs, requins, dauphins...). De plus, le Visitor Center présente l'histoire de Shark Bay et donne plein d'informations pratiques, notamment sur les sentiers de randonnée et l'observation de la faune riche et variée.

Shark Bay est également réputée pour être un bon spot pour les sports de voile. D'octobre à mars, le vent du sud modère les températures estivales pour maintenir un climat doux ; cette période est toute indiquée pour les amateurs d'activités nautiques qui souhaitent s'adonner au kitesurf ou bien à la planche à voile. Prendre un cours ou louer du matériel pourra se faire à la plage de Nicholson Point, à la pointe ouest de la ville. Avec des eaux calmes et peu profondes qui s'étendent sur des centaines de mètres, Shark Bay est idéal pour faire l'apprentissage de ces sports, mais elle se prête aussi à des virées en kayak.

D'autres activités récréatives comme des aires de jeux, un skate parc, un mini golf feront la joie des plus jeunes comme des plus grands.

Denham est aussi une étape "ravitaillement", puisqu'il s'agit de la seule ville de Shark Bay. On y trouve des supermarchés, dont un "Iga", une pharmacie, un bureau de poste, des restaurants, des boutiques (notamment un magasin de perles) ainsi que plusieurs stations-service. Dans cette région d'Australie, il est prudent de faire le plein de son véhicule dès que l'occasion se présente car les distances peuvent être énormes d'une station-essence à une autre.

C'est également non loin de Denham (à 8 km) que se situe l'aérodrome de la région : Shark Bay Airport (MJK) (également appelé aéroport de Monkey Mia).

Denham concentre la quasi totalité des hébergements de Shark Bay. C'est donc tout naturellement que nous y passons une nuit.

Little Lagoon

À 4 km de route de Denham, Little Lagoon est une magnifique piscine naturelle de forme ovale, entourée de plage et reliée à la mer par un étroit chenal.

On peut se baigner dans le lagon, mais il faut éviter le chenal. Les poissons-pierres y sont nombreux et se concentrent surtout dans le chenal ; il est donc préférable de marcher dans l'eau avec des chaussures, sachant que le poisson-pierre est le poisson le plus venimeux au monde !

Pour se rendre facilement au lagon, rendez vous au point de vue Coffee Mia (présence d'une aire de pique-nique ombragée équipée d'un barbecue gratuit et de toilettes).
Pour voir le chenal, c'est le point de vue Creek Lookout qui est le plus approprié.
Sinon, plusieurs sentiers permettent de parcourir le lagon et le chenal, et même de venir à pied depuis Denham (3 km via les sentiers).

François Péron National Park

A une dizaine de kilomètres au nord de Denham, le Parc national François Péron est à découvrir exclusivement en 4x4. Avec un véhicule non 4x4, il faudrait se contenter du Peron Heritage Precinct, accessible via 6 km de piste praticable (à éviter en cas de pluie). À Peron Heritage Precinct, une promenade autoguidée permet de découvrir l'histoire de la colonisation de la région (éleveurs de moutons...). Comme nous n'avons pas de véhicule "4x4", nous décidons de ne pas visiter ce parc national.

L'accès au parc national est payant, mais est inclus dans le "pass park".

Monkey Mia

Juste à côté du Parc national François Péron, la Réserve de Monkey Mia est célèbre pour l'expérience qu'elle offre avec les dauphins sauvages.

Nous nous rendons au centre d'information qui nous explique la faune de la région (dugongs, requins, raies et autres poissons) et nous donne surtout de nombreuses explications sur les dauphins.

Il y a environ 300 dauphins qui vivent dans les eaux autour de Monkey Mia. Ici, chaque matin, des dauphins sauvages, et plus précisément des "grands dauphins", également appelés "souffleurs", dauphins à gros nez (bottlenose) ou tursiops, viennent du large pour chercher leur « encas ». Bien que nous soyons contre le nourrissage des animaux sauvages, les Rangers qui tiennent le centre de la réserve nous apprennent qu'à cet endroit, il y a 60 ans de cela, les pêcheurs donnaient aux dauphins les invendus de leur pêche. Ces animaux ont donc pris l'habitude, au fil des décennies, de venir ici chercher à manger et c'est ainsi que cette réserve est née.

Aujourd'hui, chaque dauphin est répertorié et seules cinq femelles adultes sont nourries. La nourriture donnée représente moins de 30% de leur nourriture quotidienne ; ainsi, les dauphins continuent à chasser pour se nourrir et ne changent donc pas leurs habitudes de chasse.

Le matin, nous nous retrouvons les pieds dans l'eau devant 4 dauphins qui viennent chercher leurs poissons... Yann est ravi car il est choisi par un Ranger et il peut donc donner un poisson à l'un des dauphins ! Nous sommes à quelques mètres de ces magnifiques cétacés... C'est impressionnant et émouvant à la fois...

Nous avons du mal à quitter cet endroit... Comme il est interdit d'entrer dans l'eau dans le périmètre de la réserve, nous décidons de nous poser 2 nuits dans le seul camping du coin situé à quelques centaines de mètres de là, et en dehors de la réserve naturelle, ce qui nous permettra de nous baigner.

Une fois posés dans notre camping, c'est sous une chaleur écrasante que nous nous mettons à l'eau pour nous rafraîchir. C'est alors, qu'à notre grande joie, nous voyons des dauphins nager vers nous... Nous retenons notre souffle, de peur qu'ils ne décident de faire demi-tour... Mais non, ils se dirigent bien vers nous et passent à quelques dizaines de centimètres de nous... même quelques centimètres... Quel moment magique !!! Les dauphins nagent très calmement et nous mesurons la chance que nous avons d'être si proche d'eux...

Nous passons ainsi deux heures dans l'eau à observer ces mammifères marins qui nagent autour de nous avec lenteur et grâce... Emmanuelle en est toute bouleversée, elle qui en rêvait et qui pensait ne jamais pouvoir côtoyer de si près des dauphins sauvages... Gilles enfile son masque de plongée et son tuba et nage très doucement avec les dauphins, tout à côté d'eux. Jamais nous n'avons appâté les dauphins avec de la nourriture (c'est d'ailleurs strictement interdit) et jamais nous n'avons essayé de les toucher (même si c'était tentant). Malgré son air rieur, le dauphin reste un animal sauvage. Et surtout, nous savons qu'en touchant leur peau nous enlevons leur protection et pouvons leur transmettre des maladies et des bactéries.

Nous sommes tellement émus par cette rencontre inespérée que nous restons une nuit de plus, avec l'espoir de renouveler cette incroyable expérience. Et, effectivement, nous avons à nouveau l'immense chance, le lendemain matin, de voir les dauphins s'approcher de nous ! Ces images resteront à jamais gravées dans notre mémoire.. Merci aux dauphins pour ces moments zen et émotionnellement très forts, suspendus dans le temps !

Sur la plage et dans l'eau, des pélicans nous observent sans trop oser nous approcher. Sur la terre ferme, des familles d'émeus se promènent sans être perturbés par les humains. Nous en verrons souvent, autour de notre camping-car et ailleurs.

Information pratique : l'accès à la réserve est payant.
Tarif 2022 : Adulte 10 EUR/jour ou 16 EUR/mois. Enfant de 6 à 15 ans, 3 EUR/jour ou 7 EUR/mois. Famille de 2 adultes et 2 enfants, 23 EUR/jour ou 39 EUR/mois.

Le lendemain matin, nous quittons avec regret Monkey Mia et Shark Bay. Nous reprenons la route vers le sud en direction de Perth. Sur la route, nous nous posons pour la nuit au "Billabong Homestead Hotel Motel" (voir hébergements autour de Shark Bay).

La suite de notre voyage

La prochaine étape de notre voyage est, toujours plus au sud, la visite du Parc national Kalbarri, aride et minéral, avec de magnifiques falaises côtières.

Pour connaître la suite de notre aventure : Parc national de Kalbarri

Informations complémentaires

Avant de partir

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Comment voyager en Australie ?

Données clés du voyage

Pour ce voyage, nous avions prévu de passer 3 mois en Australie ; le pays étant très vaste, nous souhaitions cantonner nos visites à seulement quelques régions. Selon les endroits, nous envisagions de circuler tantôt en voiture, tantôt en van ou en camping-car. Pour relier les quatre coins de l'Australie, nous avions planifié de prendre 5 vols internes. Voici notre itinéraire : début du voyage à Sydney et les Blue Mountains ; ensuite, vol pour la Tasmanie ; puis retour sur le continent pour découvrir Melbourne et ses environs (Great Ocean Road et Wilsons Promontory) ; puis direction l'Ouest de l'Australie pour visiter Perth, ainsi que les secteurs du Sud-Ouest, du Golden Outback (Cap Le Grand, Wave Rock et Great Northern Highway) du Parc national de Karijini et de la Coral Coast (Cape Range & Ningaloo, Shark Bay, Kalbarri, Geraldton et Nambung) ; pour finir : découverte du Centre Rouge. Avant de quitter l'Australie, nous avons fait une petite escale de deux jours à Darwin.

Lors de ce voyage, nous avons tenu un blog en direct : 10 mois de voyage (Hong Kong, Polynésie française, Nouvelle-Zélande, Australie, Viêt Nam, Thaïlande, Malaisie et Indonésie)

Conclusion - Pourquoi aller à Shark Bay ?

Shark Bay est également un lieu incontournable de la Coral Coast ! Nous y avons vu de magnifiques paysages enchanteurs où les couleurs dominantes sont le bleu et l'orange, et nous avons fait de fabuleuses découvertes comme les stromatolithes d'Hamelin Pool ou encore l'incroyable plage de coquillages de Shell Beach. Mais c'est surtout l'inoubliable rencontre avec les dauphins de Monkey Mia qui a marqué notre voyage dans cette région !

Le plus difficile durant notre séjour a été cette incroyable chaleur (48 °C), rendue supportable grâce à nos baignades dans les eaux cristallines de Shark Bay.

Même si nous ne les avons pas testées, les sorties en mer doivent être riches en émotion. Gageons qu'elles soient respectueuses de l'environnement et de la faune marine...

Cette région de l'Australie gagne à être connue et elle attire de plus en plus les touristes, et pour commencer les australiens.

Nous espérons que le résumé de notre voyage vous aura donné envie de découvrir Shark Bay !

Merci de votre intérêt et bon vent à vous !

Emmanuelle et Gilles

Toutes les photos de Shark Bay...

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